北京的城牆還沒在屁股後頭完全看不見呢，隊伍裡的氣氛就他娘的沉得能擰出水來。這回出征，跟以往哪次都不一樣。
一個臉上還帶著稚氣的新兵蛋子，哆哆嗦嗦地問他旁邊的老兵：“王…王哥，咋…咋沒人送咱們啊？連鑼鼓都沒…”
那老兵一臉晦氣，啐了一口：“呸！送個屁！你小子以為咱們是去遊山玩水？告訴你，這回要去的那地兒，閻王爺去了都得掂量掂量！能活著回來就是祖宗積德！”
海蘭察騎在馬上，走在隊伍中間，悶著頭看前頭灰黃的官道，這些話一字不落飄進他耳朵裡。他下意識摸了摸懷裡，那壺禦酒和藥材，像兩塊冰，硌得他心口發涼。他低聲喃喃，像是跟自己說：“…都不是省油的燈啊…”
越往西走，天越高，地越荒涼。綠色肉眼可見地沒了，換上了望不到邊的土黃和灰褐。風也越來越硬，卷著沙子和碎石片子，沒日沒夜地吹。
“哎喲我操！”一個兵被風沙迷了眼，揉著眼睛罵罵咧咧，“這什麼鬼地方！張嘴就吃半斤沙！”
“少廢話！留著力氣走路！”軍官嗬斥道，但自己的嘴唇也乾裂起皮。
好不容易蹭到青海地界，算是摸到了高原的邊兒。抬頭往前一看，所有人齊刷刷倒吸一口冷氣！
“俺的親娘誒！”剛才那個新兵蛋子腿一軟，直接出溜到地上，指著前麵，聲音都變了調，“那…那還是路嗎？那是通天的梯子吧？！”
眼前橫著的，是一眼望不到頭、連綿起伏的巨型山脈！山體是死沉沉的灰黑色，山頂蓋著白得刺眼的雪。
一個見過些世麵的把總臉色發白，喘著粗氣說：“兄弟們…咬牙挺住！這…這就是高原了！喘不上氣、腦袋疼都是正常的！誰他媽也彆掉隊！”
大軍開始咬著後槽牙往山上爬。那路窄得嚇人，另一邊就是深不見底的峽穀。
馬匹最先扛不住。一匹馱著糧草的馬哀鳴一聲，口吐白沫癱倒在地，抽搐幾下就不動了。
“我的馬！”負責看管它的士兵哭喊著想去拉。
“滾開！不想活了？！”老兵一把將他拽回來，“推下去！趕緊推下去！彆擋道！”
士兵眼睜睜看著自己的夥伴被推下深淵，淚流滿麵。
接著倒下的就是人。一個健壯的漢子正走著，突然臉色變得青紫，猛地捂住胸口，眼球突出，大口倒氣卻像被掐住了脖子，發出“嗬嗬”的可怕聲音，然後直挺挺向後栽倒。
“老李！老李你怎麼了？！”同伴撲過去。
隨軍大夫看了一眼，搖搖頭，麵色沉重：“沒用了…氣憋住了…拖到一邊，讓他…安生走吧。”
哀嚎聲、嘔吐聲、絕望的喘氣聲，成了行軍的主旋律。士氣低落到糞坑裡，每個人臉上都寫著麻木和恐懼。
在這種要命的時候，海蘭察那“不像人”的體質，又紮眼了。
他也喘，但明顯比彆人好得多。他不僅能穩穩騎馬，還時常跳下來。
“這邊！這邊的雪實！踩著我標記的地方走！”他揮著長矛，在深雪裡探路，聲音在風雪中依舊清晰。
看到幾個士兵拚儘全力推陷住的糧車，他二話不說，大步過去，用肩膀死死頂住車廂，吼道：“一！二！三！給老子起！”
糧車猛地被推了出來。士兵們看著他那仿佛用不完的力氣，眼神複雜，既有感激，更有一種非我族類的敬畏。
“海…海公爺…您…您沒事吧？”一個小兵怯生生地問。
海蘭察抹了把臉上的冰碴，喘著粗氣擺擺手：“死不了！都機靈點！看著腳下！”
隻有他自己知道，他遠沒那麼輕鬆。懷裡的護身符變得極其敏感，一會兒滾燙得像要燒起來，一會兒又冰涼得像塊寒鐵。他忍不住低聲咒罵：“額木格阿瑪…這到底是怎麼了…”
更讓他心驚的是懷裡那禦賜的東西。那銀酒壺摸上去陰冷刺骨，晃蕩起來聲音沉悶粘稠，偶爾飄出一絲異香，聞著清醒，細品卻邪門。那些藥材也隔著盒子散發躁動氣息。
“…皇上…”他眼神陰鬱，“您這到底是賞賜…還是鎖鏈？”
還有那遠在台灣的黑色小鼎。左臂舊傷時不時傳來陰冷刺痛，腦子裡那戾影也會突然發出壓抑的低吼，帶著恐懼和渴望。
“…陰魂不散…”他咬著牙，把這念頭強行壓下。
最懸的一次，是翻那座號稱“鬼見愁”的極高山脊。小路完全被厚雪埋了，底下是萬丈冰崖。狂風卷著雪沫，能見度不到十步。
隊伍爬了一半，突然地動山搖！
“雪崩了！！”有人發出撕心裂肺的尖叫。
雖然不是直衝他們，但衝擊波和雪霧還是讓隊伍人仰馬翻，幾十號人和牲口眨眼就被卷下了懸崖。
隊伍被攔腰截斷，困在半山腰，進退不得。
中軍傳來福康安焦急的吼聲，但被風雪吞沒。
“媽的！”海蘭察眼睛赤紅，啐了一口帶冰碴的唾沫，“索倫的！是爺們的跟老子來！繩子捆結實了！咱給大軍開條路出來！”
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關鍵時刻，他帶著一隊索倫死士，用繩子彼此相連，頂著能吹跑人的狂風和再次雪崩的危險，用刀劈斧鑿，一點一點在雪牆上掏縫！
乾了整整一天一夜！海蘭察幾乎沒合眼，眉毛胡子全結了冰，手腳凍得失去知覺，全憑一股凶悍的意誌力硬撐。
當他最終打通道路，拖著快凍僵的身體回來時，迎接他的是死裡逃生卻又如同看怪物般的眼神。
他啥也沒說，默默走到一邊，掏出硬得像石頭的乾糧，機械地啃著。
風雪依舊。護身符冷熱交替。禦酒散發陰寒。遠方的小鼎和體內的戾影無聲躁動。
他抬起頭，望著前方無窮的冰雪山巒，感覺自己正一步一步，走向世界的儘頭。
“…是生是死，就這一遭了。”他喃喃自語，眼神裡最後一點猶豫被風雪吹散，隻剩下破釜沉舟的冰冷堅定。