鹹豐十一年的熱河行宮，仿佛被一層無形的黑幕籠罩。鹹豐帝病入膏肓，朝政大權逐漸落入以肅順為首的八位顧命大臣手中。然而肅順心中清楚，隻要懿貴妃一日不死，他的權力就一日不穩。
更深層的是，肅順敏銳地察覺到懿貴妃身上那股詭異的力量。每次接近她時，他都會莫名心悸；每次與她交鋒，總會有各種“巧合”阻撓他的計劃。更可怕的是，他發現自己有時會莫名其妙地改變主意，仿佛被什麼無形力量控製了心神。
“必須除掉這個妖婦！”肅順暗中發誓。他秘密請來一位長白山的老薩滿，據說此人是葉赫部的世仇，精通破解詛咒之法。
七月的一個深夜，熱河行宮萬籟俱寂。肅順帶著老薩滿悄悄來到行宮最偏僻的煙波致爽殿，這裡距離懿貴妃居住的煙雨樓最近，是施行法術的最佳地點。
老薩滿名叫兀術，年過七旬卻目光如電。他布置好法壇，取出各種法器：黑狗血、桃木劍、銅錢劍、符咒幡...最顯眼的是一麵銅鼓，鼓麵上畫著猙獰的狼頭圖案。
“大人放心，”兀術沙啞著嗓子說，“我這麵‘破邪鼓’專克各種詛咒。隻要敲響三通，任他什麼妖術都要現形！”
肅順緊張地四下張望：“有勞大師了。事成之後，必有重謝。”
與此同時，煙雨樓內的懿貴妃正準備就寢，腕上的血玉鐲突然灼熱起來。一個焦急的聲音在她腦海中響起：“有人在施法對付我們！快準備應對！”
懿貴妃一驚：“是誰？”
“是肅順！他請來了長白山的薩滿！”鐲靈急道，“快取我的頭發和指甲，還有大阿哥的胎發，我要布陣反擊！”
懿貴妃不敢怠慢，急忙找出平日收集的自身發甲和兒子的胎發，按照鐲靈的指示在室內布下一個簡易法陣。
就在這時，遠處傳來第一通鼓聲——“咚！”
那鼓聲怪異非常，仿佛直接敲在人的心上。懿貴妃隻覺得胸口一悶，差點喘不過氣來。腕上的玉鐲紅光亂閃，顯然也受到了衝擊。
“好厲害的破邪鼓！”鐲靈驚道，“快！咬破指尖，滴血在鐲上！”
懿貴妃依言照做。鮮血滴在玉鐲上，立刻被吸收殆儘。玉鐲紅光大盛，形成一個血色光罩將她護住。
第二通鼓聲傳來——“咚！”
這次鼓聲更加沉重，煙雨樓的門窗都被震得嗡嗡作響。樓外的太監宮女們紛紛驚醒，卻不敢出聲，隻能躲在被窩裡發抖。
血色光罩在鼓聲中劇烈波動，但終究沒有破裂。懿貴妃感到喉頭一甜，竟咳出一口血來。
“堅持住！”鐲靈鼓勵道，“他就要敲第三通了！屆時我會全力反擊！”
煙波致爽殿內，老薩滿兀術已經汗流浹背。他沒想到對方的抵抗如此頑強，兩通破邪鼓竟然都沒能破除詛咒。
“大師，怎麼樣？”肅順焦急地問。
兀術咬牙道：“沒想到這妖物如此厲害！看來隻得用最後一招了！”
他取出一把匕首，割破自己的手腕，讓鮮血滴在鼓麵上。那鼓麵上的狼頭圖案遇血竟然活了過來，發出淒厲的嚎叫！
“第三通鼓——破邪誅妖！”兀術用儘全身力氣敲下第三通鼓——“咚！！！”
這一聲鼓響如同驚雷炸裂，整個熱河行宮都被震得地動山搖。煙雨樓的血色光罩應聲破裂，懿貴妃慘叫一聲跌倒在地。
“成功了！”肅順大喜。
然而就在此時，異變突生！破裂的血色光罩並沒有消失，反而化作無數血箭，直射煙波致爽殿！