鹹豐十一年八月初一，熱河行宮籠罩在一種詭異的寂靜中。鹹豐帝駕崩已半月有餘，以肅順為首的八大臣牢牢掌控著朝政大權，將兩宮皇太後和年幼的同治帝完全架空。
是夜，月黑風高，恭親王奕?終於突破重重阻礙，以叩謁梓宮的名義來到熱河。這位年僅二十八歲的王爺，是鹹豐帝的異母弟，素以精明乾練著稱，一直被肅順等人排擠在權力核心之外。
子時三刻，煙雨樓內燈火幽暗。慈禧太後獨自坐在窗前，腕上的血玉鐲在黑暗中泛著幽幽紅光。她知道，今夜將決定大清的未來——也決定她的命運。
“太後，恭親王到了。”心腹太監安德海悄聲稟報。
慈禧深吸一口氣：“請。”
奕?悄悄走入，正要行大禮，卻被慈禧攔住：“六爺不必多禮，此刻非常時期，一切從簡。”
奕?抬頭，不禁一怔。燭光下的慈禧雖然身著孝服，不施粉黛，卻自有一股懾人的氣勢。更讓他心驚的是，她腕上那枚玉鐲竟在黑暗中發光，那紅光詭異非常，仿佛有生命在其中流動。
“太後召臣來，不知有何要事？”奕?收回目光，恭敬地問。
慈禧直視著他的眼睛：“明人不說暗話。肅順等人把持朝政，架空幼主，其心可誅。六爺難道就甘心看著大清江山落入這些人之手？”
奕?苦笑：“臣自然不甘。但八大臣手握重權，京畿兵馬儘在其掌控，臣雖有心，卻無力回天啊。”
就在這時，慈禧腕上的玉鐲突然紅光大盛，將整個房間映得如同血海。奕?嚇得後退一步，幾乎要叫出聲來。
“六爺不必驚慌。”慈禧平靜地說，“此乃葉赫部聖物，隻會庇佑真心為大清著想之人。”
奕?強自鎮定：“太後這是...”
慈禧突然站起，目光如電：“肅順等人已擬好詔書，要將六爺你遠調盛京，永不還朝！這道詔書明日就要發出，六爺若不信，可派人去肅順住處查探！”
奕?麵色大變：“此話當真？”
就在這時，玉鐲上的紅光突然凝聚成一道光柱，直射奕?眉心。恭親王渾身一震，眼前浮現出種種幻象：他看見自己被貶盛京，鬱鬱而終；看見肅順等人把持朝政，弄得天下大亂；看見洋人趁機入侵，大清江山支離破碎...
“不！”奕?驚呼一聲，從幻象中驚醒，已是冷汗淋漓，“這些...這些可是未來之事？”
慈禧頷首：“此鐲有預知未來之能。六爺若再不行動，這些幻象必將成真！”
奕?沉吟良久，終於下定決心：“太後要臣如何做？”
慈禧眼中閃過精光：“簡單。我要你回京後立即聯絡各方勢力，準備政變。待梓宮回鑾之日，便是肅順等人伏誅之時！”
“但是...”奕?仍有顧慮，“京中兵馬多在八大臣親信手中，若無兵權，恐難成事。”
慈禧微微一笑，腕上玉鐲再次發光。這次紅光中浮現出一幅地圖，上麵標注著京城各支軍隊的駐地和將領姓名。
“九門提督榮祿是我的心腹，他已暗中掌控京城防務。”慈禧指著地圖說，“僧格林沁的蒙古騎兵也可為我所用。至於洋人方麵...”
她頓了頓，玉鐲紅光更盛：“英國公使普魯斯和俄國公使巴留捷克都已暗中表態，隻要不動他們的利益，他們不會乾涉朝政。”
奕?又驚又喜：“太後如何得知這些？”
慈禧輕撫玉鐲：“此鐲能通人心，能知天下事。六爺不必多問，隻需按計行事即可。”
就在這時，門外突然傳來安德海的急呼：“太後！肅順帶著人往這邊來了！”