第一節東宮異兆
東宮的燭火總帶著股甜腥味，像腐爛的荔枝混著鐵鏽的氣息，黏在雕花的梁木上、繡著龍紋的帳子上，連空氣都變得稠厚，吸進肺裡都帶著滯澀。
青銅燈台的火苗明明滅滅，燈芯結著焦黑的燈花，時不時“劈啪”爆一聲，將太子蕩的影子投在帳子上。那影子瘦小得像隻受驚的幼鹿，隨著火光晃悠，仿佛下一秒就要被黑暗吞噬。剛滿八歲的孩子，本該是在庭院裡追蝴蝶、爬樹掏鳥窩的年紀，此刻卻蜷縮在錦被裡，小臉蠟黃，像被霜打過的秋梨，連耳垂都透著點青。他的小手攥著鵝黃色的衣角，指節泛白，指腹因用力而發紅，說話細若蚊蠅，氣音裡裹著顫：“扁鵲先生，為什麼每天早上起來，舌頭都發苦？像吞了黃連，連喝蜜水都壓不住，苦得我夜裡總醒。”
扁鵲坐在案前，案上攤著太子的脈案，是用最細密的竹篾編的竹簡，上麵的字跡密密麻麻，是他連日來診脈的記錄：“辰時，脈沉細；巳時，低熱；戌時，盜汗……”可每一條都指向“無名症結”，像團解不開的亂麻。他三指搭在太子的腕脈上，指腹下的脈搏沉細如絲，像風中殘燭，每一次跳動都微弱得讓人心驚，稍不留意就像要斷了。這已經是第三日了——太子晨起口苦，苦得能把隔夜的飯都嘔出來；午後低熱，體溫不高，卻像揣了個小火爐，焐得人昏昏沉沉；夜裡盜汗更凶，錦被能擰出水來，帶著股酸餿味，像沒曬乾的衣裳。
太醫用了驗毒石硫化銅），青黑色的石頭被磨得光滑，試過太子的飲食、飲水、餐具，甚至連他玩過的木劍、布偶都擦了一遍，石頭始終是青黑色，毫無變化，連點泛紅的跡象都沒有。“會不會是……中了慢性毒？”有個年輕太醫小聲猜測，話剛出口就被東宮太傅瞪了回去：“太子的飲食都是專人試嘗，銀針驗過，試嘗的內侍至今好好的，怎麼可能中毒？”
“再試試這個。”扁鵲取出一根銀針，針尾鑲著點翠，是長桑君傳下的“試毒針”，針尖鍍了層銀，遇毒會發黑。他輕輕刺入太子剛喝了一口的小米粥，粥是用新米熬的，稠得能掛住勺，米粒熬得開花，散發著淡淡的米香，還飄著幾粒紅棗。銀針在粥裡攪動了三下，拔出來時依舊雪白，連針尖都沒變色，像剛打磨過的。
侍立一旁的東宮太傅姓趙，是武王的親信，鬢角帶著點霜白，此刻臉色凝重得像塊烏雲。他悄悄湊近扁鵲，袍角掃過案上的脈案，發出“沙沙”的輕響，聲音壓得極低，氣音都帶著顫：“扁鵲先生，不會是……蠱吧？”他的目光飛快掃過案角的平安符，那串木珠在燭火下泛著油光，“前幾日魏冉府的巫醫來過東宮，說是奉魏冉之命，給太子送串‘平安符’，說是用南疆的‘養魂木’做的，能安神。可自那以後，太子就開始不舒服了，一天比一天蔫。”
扁鵲的目光落在案角的平安符上，那是串黑褐色的木珠，大小均勻，泛著油光，像是用手盤了很久，包漿厚重。他拿起來掂量了一下，比普通的木串沉，指腹能摸到珠身上細密的紋路，隱約能聞到一絲若有若無的腥氣，像潮濕的泥土味，還帶著點腐爛草木的氣息，鑽進鼻腔，讓人莫名發慌。他用指尖在木珠上摩挲，突然停在一顆刻著蛇紋的珠子上——珠孔裡藏著點白色粉末，細得像灰塵，要對著燭火才能看清，那粉末顆粒極小，卻透著點瑩光，像極了蟲卵，在火光照耀下泛著微光。
“太子，”扁鵲的聲音放柔，像春風拂過湖麵，帶著安撫的力量，“這符串是誰給你戴的？戴了之後，身上有什麼不一樣的感覺嗎？比如癢、疼，或者……覺得有東西在動？”
太子蕩的小手攥得更緊了，指節都發白了，指腹掐進掌心，眼睛裡閃過一絲恐懼，像受驚的小兔子：“是……是魏冉爺爺府裡的巫醫，他長得黑黑的，皮膚像炭，笑起來牙齒黃黃的，說戴了就不會做噩夢。可是……可是我戴了之後，夜裡總覺得有小蟲子在胳膊上爬，癢癢的，卻抓不到，越抓越癢，有時候還會夢見好多小蟲子鑽進我嘴裡……”
話音剛落，太子突然捂住胸口，劇烈咳嗽起來，小臉漲得通紅，像熟透的櫻桃，脖子上的青筋都鼓了起來，仿佛有什麼東西在喉嚨裡爬，咳得眼淚都出來了，順著臉頰往下淌，滴在錦被上，暈開一小片濕痕。扁鵲急忙按住他的腕脈，隻覺脈率驟快，像受驚的兔子，“咚咚”亂跳，毫無章法，“不對勁！這脈太亂了！快傳子陽！”
子陽趕來時，還帶著藥圃的泥土味。他剛給秦艽澆水回來，褲腿沾著草葉，鞋上還粘著塊濕泥，是藥圃裡的黑土，帶著腐葉的氣息。“先生，怎麼了？”他跑得急，額上全是汗，順著臉頰往下淌，滴在青石板上，暈開一小片濕痕，呼吸還帶著喘。
扁鵲沒說話，抓起他的手，按在太子剛喝過的粥碗上。奇跡發生了——子陽的掌心突然泛起紅斑，像被毒蚊子叮過，圓圓的，邊緣發紅，中間透著點黑，像枚小小的墨珠嵌在肉裡。紅斑還在微微發燙，子陽能清晰地感覺到，體內的鎖筋蠱之前被巫醫所下，後被扁鵲用金針控製在掌心）突然躁動起來，像被什麼東西吸引，在皮膚下遊走，癢癢的，又帶著點刺痛，像有隻小螞蟻在爬，卻比螞蟻的力道更足。
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“這是……”子陽自己也嚇了一跳，他從未見過鎖筋蠱有這種反應，平日裡這蠱蟲安安靜靜，隻有遇到同類才會動，“先生，我的蠱蟲好像……很興奮？像聞到了好吃的？”
“是蠱卵。”扁鵲的聲音沉得像冰，眼神銳利如刀，掃過在場的人，“太子飲食裡有‘蝕心蠱卵’，無色無味，驗毒石查不出，但你的鎖筋蠱能感應到——它們是同類，會相互吸引，就像磁鐵吸鐵屑。”
東宮的燭火突然“劈啪”爆響，爆出一串火星，落在地上，燙出小小的黑痕。火光將所有人的影子投在牆上，扭曲得像一條條蛇，張著嘴，吐著信子，仿佛要撲下來咬人。太子蕩嚇得往扁鵲身後縮，小手緊緊抓住他的衣角，眼睛裡滿是恐懼。
第二節蠱影初現
子陽的掌心紅斑成了東宮最準的“驗毒儀”。
他蹲在膳房的灶台前，膝蓋抵著冰涼的石板，麻得像失去了知覺，卻渾然不覺。麵前擺著二十七個陶碗，整整齊齊排成三排，碗沿都擦得乾乾淨淨，分彆盛著太子的早膳小米粥、棗糕、煮蛋、鹹菜）、午膳燉肉、米飯、青菜、羹湯）、晚膳湯麵、點心、水果、蜜餞），還有飲水、蜂蜜、果醬、甚至連太子用的漱口水裡都盛了一碗。每個碗旁都放著塊驗毒石，青黑色的石頭死氣沉沉，像塊普通的頑石，反襯出他掌心的紅斑有多刺眼。
“這個棗糕，紅斑最大。”子陽指著第三排左數第二個碗，掌心的紅斑像枚銅錢，邊緣發燙，連帶著指尖都有點麻，像被熱水燙過。他能清晰地感覺到，那鎖筋蠱在皮膚下遊走，循著某種氣息，拚命往碗的方向湊，撞得他手心突突直跳，像揣了隻小兔子，“鎖筋蠱在裡麵最躁動，像要跳出來，撞得我胳膊都有點抖。”
扁鵲湊近聞了聞棗糕，棗香濃鬱，還帶著點桂花味，是東宮廚子老王媽的拿手絕活，棗子用的是驪山產的駿棗，肉厚核小，蒸得爛熟，拌了點蜂蜜，聞著就讓人有食欲。可他用銀針刺入糕體，攪動了幾下，針尖挑起一小塊棗泥，銀針依舊雪白，連針尖都沒變色，像剛從銀匠鋪裡拿出來的。“蝕心蠱卵遇熱不化，遇銀不變，尋常法子查不出，隻有同類能感應。”他看向子陽，眼神複雜，帶著心疼，“但你的鎖筋蠱畢竟是外來物，寄生在你體內，靠你的氣血活著，這麼頻繁感應，對你損耗太大。你看你的臉，白得像紙，嘴唇都沒血色了。”
子陽的臉確實有點白，嘴唇也沒血色，像剛從水裡撈出來，額角還滲著冷汗，順著臉頰往下滴。為了提高靈敏度，他已經讓鎖筋蠱餓了三天——前幾日他故意減少進食，讓蠱蟲處於饑餓狀態，蠱蟲饑餓時，對同類氣息更敏感，但也會消耗他的氣血，像被抽走了力氣。“沒事，先生，”他咧嘴笑，露出兩顆小虎牙，笑容卻有點虛弱，帶著點喘，“比不過您當初自試商陸狠。您那時候咳血，嘴唇紫得像茄子，比我現在嚴重多了，我這算啥？”
這話戳中了扁鵲的痛處，也讓他心裡一暖。他還記得自己試商陸時，口唇發紺，咳血不止，子陽守在旁邊哭了半宿，眼睛腫得像核桃，一邊哭一邊給她遞水。“胡鬨！”他板起臉，語氣卻軟了，從藥箱裡拿出塊麥芽糖，是秦地特產的，用麥芽和糯米熬的，甜得醇厚，塞給子陽，“含著，補點糖氣。你現在是‘驗蠱儀’，得保重自己，不然誰來護太子？太子還等著你的紅斑救命呢。”
子陽含著糖，甜絲絲的味道在舌尖化開，順著喉嚨往下淌，稍微緩過點勁來。他繼續檢測，手指依次掠過每個碗沿，掌心的紅斑時大時小，像朵會變的花。當他的手靠近裝著蜂蜜的陶罐時，掌心的紅斑突然縮成了米粒大，顏色也淺了許多，像快要消失的疤痕，鎖筋蠱也安靜了不少，隻是微微動了一下。“這個蜂蜜沒事？”他有點意外，皺起眉頭，“昨兒太子用它拌粥，喝了不少呢，當時也沒覺得不舒服。”
“不對。”扁鵲拿起陶罐，罐口用布蓋著，掀開布，一股甜香混著點腥氣飄出來。他把陶罐倒扣過來，罐底粘著點黑色粉末，細得像灰塵，不細看根本發現不了。他用指甲刮下一點，湊到子陽掌心，紅斑瞬間擴大，比剛才棗糕的還大，邊緣紅得發紫，像要出血，“這是‘掩蠱粉’，南疆巫醫用的，用某種毒草的根磨成的，能暫時掩蓋蠱卵氣息，讓驗毒的人放鬆警惕。等蜂蜜融進食物，粉的效果一過，蠱卵就會顯露出來，這時候蠱卵已經順著食物進了肚子。”
子陽的額頭滲出冷汗，鎖筋蠱的躁動讓他頭暈目眩，像被人抽走了力氣，眼前陣陣發黑，金星亂冒。他扶住灶台，才沒倒下，聲音有點發飄，帶著氣音：“先生，我知道了……”他指著灶台上的木勺，那是老王媽舀棗糕用的，勺柄上還沾著點棗泥，“蠱卵是抹在餐具上的，用帶掩蠱粉的蜂蜜一衝，就融進食物裡了。所以棗糕、蜂蜜裡都有，隻是蜂蜜裡的被掩蓋了，吃的時候沒反應，等粉失效了，蠱卵就開始作祟了。”
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膳房的老廚娘姓王，在東宮做了二十年飯，頭發已經花白，此刻突然“噗通”跪下，膝蓋砸在石板上，發出“咚”的一聲，抖得像篩糠，眼淚鼻涕糊了一臉，哭得說不出話：“是……是魏冉府的巫醫！他昨日辰時來的，說要看看太子的飲食，說是魏冉大人關心太子，碰過這木勺！老奴當時覺得奇怪，想攔，可他亮出了魏冉大人的令牌，老奴……老奴不敢攔啊……”
子陽的掌心還在發燙，紅斑像朵妖異的花，開得又大又豔，鎖筋蠱在裡麵瘋狂衝撞，幾乎要衝破皮膚。他知道，這隻是開始——蝕心蠱卵一旦孵化，會順著血脈鑽進心臟，啃噬心脈，到那時，就算是神仙來了也難救。他咬了咬牙，把嘴裡的麥芽糖嚼碎，咽了下去，甜意讓他稍微清醒了點，眼神也亮了：“先生，得趕緊找到源頭，不能讓蠱卵孵化。聽說這蝕心蠱卵孵化很快，三天就能成型，現在已經過去兩天了！”
第三節圖鎖真凶
東宮的密室裡，彌漫著墨香和藥味，像把兩種截然不同的氣息擰在了一起，形成一種奇特的味道。密室不大，隻擺著一張案幾，地上鋪著層厚厚的氈子，是為了隔音。
地上攤著張巨大的“蠱卵檢測圖”，是用桑皮紙做的，厚實耐用，有半張床那麼大，邊緣用細麻繩固定在四個角上，防止卷起來。是子陽畫的，他趴在地上，用朱砂在紙上標出東宮的每個角落：膳房灶台紅斑最大，畫了個圈，旁邊用小字寫著“棗糕木勺，辰時巫醫接觸”）、太子寢宮的食盒紅斑中等，畫了個三角，寫著“殘留粥漬，巳時發現”）、魏冉送來的平安符紅斑最小，卻用紅筆圈了三圈，寫著“養魂木珠，內有卵粉，午時拆開發現”）。每個紅點旁都寫著時間、接觸過的人，像幅詭異的地圖，織成一張無形的網，網住了所有可疑的痕跡。