士兵咧嘴笑，露出兩排黃牙，牙上還沾著點粥粒：“不咳了！昨晚睡得沉，打雷都沒醒，今早喝了三碗粥，以前喝一碗就撐得慌，總覺得肚子裡有股勁兒，想乾點活。”
林越在“艾灸組”的本子上記下：“編號001，咳嗽停止，食欲增加，精神好轉，可從事輕體力勞動。”字跡龍飛鳳舞，帶著抑製不住的興奮，筆尖把紙都戳破了個小窟窿。
他又走到未艾灸組的帳篷，一股濃重的藥味和汗臭味撲麵而來，比艾灸組嗆人得多。一個士兵正縮在角落裡，裹著破毯子發抖，牙齒咬得咯咯響，鼻涕流到下巴上，亮晶晶的。
“你呢？還是不舒服？”林越蹲下身，儘量讓聲音柔和些。
士兵有氣無力地點頭，聲音沙啞得像破鑼，每說一個字都像扯動了嗓子眼裡的傷口：“嗯，頭更沉了，像灌了鉛，傷口還在流膿，比昨天更疼了，夜裡疼得沒合眼，就盼著天亮能好受點，結果……”他沒再說下去，隻是重重地歎了口氣。
林越在另一本本子上記下：“編號001未灸），持續發熱，傷口化膿麵積擴大，疼痛加劇，食欲差僅進少量水）。”字跡比剛才重了些，筆尖在紙上劃出深深的印痕。
一上午跑下來，林越的鞋和褲腿都濕透了，沾滿了泥點，像從水裡撈出來的。但數據漸漸清晰——艾灸組的20個士兵裡，13個症狀明顯好轉體溫正常、食欲增加、傷口分泌物減少），7個變化不大；未艾灸組的20個士兵裡，隻有4個稍微緩解，16個仍在加重，其中2個出現傷口感染擴散，已經被隔離了。
“感冒發生率下降了……45？”林越蹲在地上，用樹枝在泥地裡算賬，手指在地上劃著加減乘除，像個老賬房先生，“傷口結痂時間平均縮短1.2天……”他越算越激動，後背都滲出了汗，把貼身的衣服都濕透了，風一吹涼颼颼的，卻擋不住心裡的熱乎勁。
這時候，他發現扁鵲昨天坐過的石頭上，壓著張紙條，是用炭筆寫的，字跡蒼勁有力，筆畫像刀刻的：“氣行則血活，血活則肌生，肌生則邪退。數據可觀，然樣本尚少，勿急定論。”
林越把紙條揣進懷裡，貼近心口的地方，那裡暖和，能焐乾紙條上的潮氣。心裡熱乎乎的，像揣了個小太陽。先生總是這樣，從不直接告訴他答案，卻總能在關鍵時刻點醒他，像黑夜裡的燈，照亮方向，又不刺眼。他想起自己以前做實驗，總急於下結論，先生就用戒尺打他的手心，說“醫道如磨劍，越急越鈍，得慢慢來，磨出鋒刃才管用”。
接下來三天，林越擴大了樣本量，艾灸組和未艾灸組各增加到50人。每天記錄數據成了他最重要的事，天不亮就起，借著月光在帳篷裡整理表格，夜深了還在算賬，帳篷裡的油燈總亮到最後，燈芯結了長長的燈花，像個小燈籠。
李敢打趣他：“你這勁頭，比打秦軍還上心。要是把這股子勁用在練劍上，說不定能成個高手。”
林越隻是笑，手裡的算盤打得劈啪響：“練劍能殺一個敵人，這數據能救一群人，不一樣。”
數據越來越明顯：艾灸組的士兵體溫恢複正常的比例是未艾灸組的3倍，傷口開始結痂的平均時間比未艾灸組早1.5天，甚至連之前總說“累”的士兵，也能參加輕體力勞動了，幫著抬藥、燒水，不用整天躺著哼哼。
“編號037，艾灸後第三天，傷口結痂，邊緣平整，無滲液，能扛槍站崗自述‘不覺得沉了’）。”
“編號042，未艾灸，持續低熱午後體溫升高明顯），傷口化膿麵積擴大約1指寬，自述‘夜裡疼得想打滾’。”
“……艾灸組感冒發生率較未艾灸組下降62，傷口愈合速度提升40，體力恢複時間縮短約13。”
林越把數據彙總，畫成柱狀圖用炭筆在木板上畫的），兩個柱子高低懸殊，差異一目了然。他盯著圖看了很久，在旁邊畫了個大大的問號，又寫：“氣與免疫力，功能重疊率約60？待擴大樣本驗證目標100人）。”
“在想什麼？”扁鵲不知何時站在他身後，手裡拿著新采的草藥，葉子上還掛著露水，是幾株馬齒莧和蒲公英。
林越指著圖表，眼睛發亮：“先生，您看，艾灸組的恢複情況明顯更好。這說明‘補氣’確實能增強身體的抵抗力，和‘免疫力’的功能高度重合。”
“重合，卻不等同。”扁鵲拿起一根艾絨，在指尖搓揉，艾絨的清香沾滿了他的手指，“免疫力像盾牌，隻能擋；氣卻像軍隊，能擋，能攻，能修複城池。”他指向幾個結痂的士兵，他們正湊在一起曬太陽，比劃著什麼，笑得很開心，“你看那些傷口愈合快的，不隻是抵抗力強，更是氣血把營養運過去了，把壞東西清走了，這是‘攻’和‘修複’，不隻是‘擋’。”
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林越愣住了，筆尖懸在紙上，墨水滴在木板上，暈開一小片。他之前隻把“氣”簡單等同於“免疫力”，卻忽略了先生一直強調的“氣的運化功能”。原來，他用現代醫學理解的“免疫+代謝+修複”，先生早就用一個“氣”字概括了，像用一個字寫了篇文章，簡潔卻包羅萬象。
夕陽把他們的影子拉得很長，像兩個對話的符號，一個高瘦，一個矮壯，在地上依偎著。林越看著木板上的圖表，突然明白：醫學不是非此即彼的選擇題，是理解和包容的填空題。他在問號旁邊又畫了個箭頭，從“氣”指向“免疫力”，旁邊寫：“包含且超越，需辯證看待。”
第四節道通為一
第七天，艾灸組的樣本量達到100人，數據穩定得像塊磐石——感冒發生率下降65，傷口平均愈合時間縮短1.8天，食欲改善率82。林越把數據謄抄在羊皮紙上，字跡工整，一筆一劃，像在刻碑。這是要交給將軍的，或許能推廣艾灸，減少非戰鬥減員，比打場小勝仗還管用。
扁鵲拿著羊皮紙，眯著眼睛看了很久，陽光透過紙，把字跡映在地上，像幅拓片。他沒說話，隻是在末尾添了句：“艾絨溫通，氣行則健，簡而效著，可廣之。”字跡蒼勁，帶著股力透紙背的勁。
林越心裡一動，像被什麼東西輕輕撞了下：“先生，您不反對我用‘數據’證明‘氣’的作用？您以前總說‘醫道在心，不在紙’。”
“為什麼要反對？”扁鵲笑了，把羊皮紙還給他，紙角在他手裡輕輕顫動，“能證明有用，讓更多人信，讓更多人受益，用什麼方法都行。醫道是救人的，不是擺架子的，更不是束之高閣的天書。”他頓了頓，目光望向遠處的戰場，那裡隱約有旗幟在飄動，“以前總逼你背書，記穴位，是怕你丟了根本；現在看你搞這些新名堂，我高興，因為你沒固步自封，把根留住了，還發了新芽。”
林越想起小時候被先生逼著背《黃帝內經》，背不出就罰抄，手心被戒尺打得通紅，當時覺得委屈，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯掉下來。現在才明白，那是先生在給他打根基——沒有傳承的創新是空中樓閣，風一吹就倒；沒有創新的傳承是一潭死水，遲早會臭。
“先生，您要走了？”林越看著先生收拾破布包，包還是癟癟的，除了幾件舊草藥，好像什麼都沒裝，像來時一樣。
“嗯，去看看西邊的營地，聽說那裡也鬨病，不少人上吐下瀉。”扁鵲的布包搭在肩上，帶子勒得他肩膀微微下沉，“你在這裡做得很好，記住：醫道沒有新舊，沒有中西，能讓活人好好活著的，就是好道。”
他的身影漸漸消失在夕陽裡，像滴墨融入宣紙，聲音卻像釘子一樣釘在林越心裡：“彆總想著把‘氣’翻譯成你們的話，就像不必把‘太陽’叫成‘恒星g2v型主序星’，知道它能照亮、能取暖，就夠了。名字是個代號，管用才是根本。”
林越站在原地，手裡攥著那張羊皮紙，風卷起他的衣角，像麵小旗。他看著士兵們在空地上操練，動作有力，聲音洪亮，震得空氣都在顫——其中不少人都接受過艾灸，氣色紅潤，眼裡有光，不再是之前那種蔫蔫的樣子。
他把羊皮紙交給李敢，讓他轉呈將軍，又把艾灸的方法教給各個帳篷的軍醫，包括如何選艾絨要選“陳年艾，絨細膩”）、如何找關元穴“臍下三寸，四指並攏為三寸”）、如何記錄效果“發熱退為度，食增為效”）。他沒再糾結“氣”和“免疫力”的定義，隻是告訴他們：“這法子能讓弟兄們少生病，傷口好得快，試試就知道。”
夜幕降臨，營地的篝火亮起來，火星濺得很高，像煙花。艾煙的清香和柴火的煙火混在一起，溫暖而安寧，像首溫柔的歌，縈繞在帳篷上空。林越坐在火堆旁，翻看那本記滿數據的本子，紙頁邊緣都磨卷了，像隻展翅的蝴蝶。他在最後一頁寫下：“氣者，萬物之元；免疫者，機體之衛。名雖異，其致一也。醫道所求，唯健康而已。”
他想起先生搗艾絨時的樣子，木棒在石板上“沙沙”響，陽光照在他的白發上，像鍍了層金；想起自己畫圖表的專注，炭筆在木板上劃過，留下深深的痕跡。突然明白：傳承不是守舊，像守著塊死石頭；創新不是忘本，像丟了鑰匙的鎖。就像艾絨的青煙，能飄過千年，也能融入現代，隻要它還能溫暖那些需要的人，就有存在的意義，就值得被記住，被傳承。
遠處傳來巡邏兵的腳步聲，整齊有力，踏在地上像打鼓。林越抬起頭，看著滿天繁星，星星亮得像先生的眼睛。他知道，未來還會有更多困惑，更多需要跨越的鴻溝，但隻要記住“能治好病”這個根本，就不會走錯路，就像先生說的，醫道不遠人，就在這一艾一絨，一穴一灸，一言一行裡。
艾煙還在嫋嫋升起，像條連接古今的線，一頭係著扁鵲的智慧，一頭牽著他的探索，在這片戰場上，守護著最珍貴的東西——生命。而這，就夠了。
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