“……而且，他好像……特意打聽咱們的‘方便糊’了……”
趙四這句話像一塊冰，瞬間砸進了李二狗剛剛火熱起來的心窩裡。
劉記的東家！親自打聽？
這可不是之前夥計小打小鬨的試探，或者市集管事收點“地皮錢”那麼簡單了。東家親自過問，意味著事情的性質變了。說明“方便糊”這東西，可能真的引起了對方的注意，甚至……忌憚。
李二狗的心猛地沉了下去。剛剛因為創新成功而帶來的喜悅，瞬間被巨大的危機感衝得七零八落。
“他怎麼打聽的？打聽得詳細嗎？”李二狗強迫自己冷靜下來，聲音卻不由自主地繃緊了。
“我也……我也是聽碼頭上一個相熟的力工偷偷告訴我的。”趙四咽了口唾沫，臉上帶著後怕，“說劉記東家回來那天，就在鋪子裡發了好大一通火，罵夥計們沒用，連個擺攤的都擠不走。後來不知怎麼，就有人在他跟前提到了咱們新出的方便糊，說這玩意兒雖然不起眼，但買的人不少，還方便，搶了他們鋪子裡泡炒米的生意……”
“劉記東家當時沒說什麼，就讓人去買了一筒回去。第二天，就派了心腹夥計，在碼頭上到處打聽這方便糊是誰做的，用料是啥，哪來的……問得特彆細！”
李二狗聽得後背發涼。對方這是要摸清他的底細，甚至可能想直接複製或者斬草除根！
方便糊雖然創新，但技術門檻其實並不高。一旦被對方搞清楚主要成分就是豆渣、草粉和一點點糖，以劉記的資源和手段，很容易就能大規模仿製出來，然後用更低的價格把他徹底擠垮！
甚至，對方可能都不用仿製，直接用更惡劣的手段……
“二狗兄弟，咱……咱怎麼辦啊？”趙六神無主，顯然也想到了最壞的可能，“要不……咱這方便糊先不賣了？避避風頭？”
李二狗沉默著，手指無意識地攥緊了，指甲掐進掌心。
不賣了？好不容易打開的局麵，剛剛看到的希望，就這麼放棄？他不甘心！
而且，躲得過初一，躲不過十五。隻要他還在鎮上賣東西，隻要他的東西賣得好，就遲早會礙了劉記的眼。退縮解決不了問題。
可是，硬扛？拿什麼跟財力雄厚、人脈廣泛的劉記東家硬扛？
豆粉的秘密能守多久？苜蓿粉的來源能瞞多久？
李二狗感覺一股巨大的壓力撲麵而來，幾乎讓他窒息。他仿佛能看到一張無形的大網，正在緩緩收緊。
他走到窩棚門口，望著外麵沉沉的夜色。春風依舊和煦，但他卻感到刺骨的寒意。
小丫似乎感受到了哥哥凝重的情緒，怯生生地走過來，拉住了他的衣角。
李二狗深吸一口氣，摸了摸妹妹的頭，轉身對趙四沉聲道：“方便糊……暫時先停一下。明天你去鎮上，就說原料沒了，做不出來了。點心還照常賣，但量減少一點，彆太紮眼。”
必須先穩住陣腳，不能自亂分寸。
“欸！好！”趙四連忙點頭，現在李二狗說什麼他都聽。
“另外，”李二狗眼神閃爍，壓低了聲音，“你明天去鎮上，彆光賣東西，多聽聽，多看看。特彆是關於劉記東家，他是什麼來頭？鋪子最近有什麼動靜？碼頭或者集市上，有沒有新來的、看起來不像乾活的生麵孔？”
他必須儘可能多地收集信息，知己知彼，才能找到一線生機。
“明白！我機靈著呢！”趙四拍著胸脯保證。
這一夜，李二狗輾轉反側，幾乎沒怎麼合眼。腦海裡反複盤算著各種可能和對策，卻發現自己手裡的牌實在太少。
創新帶來的短暫優勢，在絕對的實力差距麵前，顯得如此脆弱。
他第一次如此清晰地感受到，在這個時代，一個毫無根基的小農想要做點小生意，是多麼的艱難。
但是，讓他就此放棄，認命地回去土裡刨食，他做不到！
一定還有辦法……一定還有……
他的目光不由自主地投向了村正王老栓家的方向，又想起了那個送驢的陳實，甚至……還想到了那個幾乎被他遺忘的、在縣衙戶房做小吏的遠房表叔……
或許，是時候主動去尋找一些借力和庇護了？
隻是，這其中的分寸該如何把握？需要付出什麼樣的代價？
李二狗在黑暗中睜著眼睛，直到天色微明。
危機，前所未有的巨大危機，已經迫在眉睫。他的種田經商之路，迎來了最大的考驗。
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