接下來的幾天，李二狗過得格外煎熬。方便糊的生產完全停止，點心的產量也壓縮到了最低。趙四每天去鎮上都是提心吊膽，賣完東西就趕緊回來，帶回來的消息也大多令人不安。
“劉記的夥計還在打聽，甚至問到了咱們是哪個村的……”“碼頭那邊多了兩個生麵孔，也不乾活，就蹲在那兒閒扯，眼睛老是往我這邊瞟……”“聽說劉記東家放話了，說要整頓鎮上的吃食攤子，不能讓些不三不四的東西壞了規矩……”
山雨欲來風滿樓。壓力像不斷上漲的河水，一點點漫過堤岸，逼近李二狗勉強維持的平靜。
他知道，不能再坐以待斃了。必須主動做點什麼，尋找破局的可能。
他第一個想到的是村正王老栓。作為一村之長，在本地多少有些臉麵。他拎上幾條最大的魚和一小包精心包好的點心，硬著頭皮去了王老栓家。
王老栓正坐在堂屋抽旱煙，看到李二狗帶來的東西，臉色稍霽，但聽完李二狗隱晦的求助隻說鎮上有人眼紅生意，故意找茬），卻隻是慢悠悠地吐著煙圈。
“二狗啊，”王老栓敲了敲煙袋鍋，“不是叔說你，年輕人肯折騰是好事，但也得掂量掂量自己的分量。鎮上那些大戶，水深著呢，咱莊稼人，老老實實種地才是本分。有些麻煩，能避就避吧。”
話裡的意思很清楚：你惹的麻煩，我管不了，也不想管。
李二狗心裡一涼，但也沒太意外。村正的權威僅限於本村，對於鎮上的地頭蛇，確實影響力有限。
他道了謝，有些失落地離開。
看來，村正這條路走不通。
他又想起了那個送驢的陳實。陳實像個讀書人，言談舉止不像普通農戶，或許能有點門路？
他讓趙四特意跑了一趟西山屯，帶去了新做的點心和一點曬乾的苜蓿草當茶葉喝），委婉地表達了遇到的困難。
陳實倒是很客氣地接待了趙四，收下了禮物，但對趙四隱晦的求助，也隻是表示同情，說些“世道艱難”、“奸商當道”的場麵話，最後建議“暫且忍耐，避其鋒芒”，並未提出任何實質性的幫助。
顯然，陳實或許有些見識，但並無意為了一個隻有幾麵之緣的鄉下小子，去招惹鎮上的商戶。
兩條路似乎都走不通。李二狗的心一點點沉下去。
難道真的隻能放棄？或者硬著頭皮等著劉記的打壓降臨？
就在他幾乎絕望的時候，一個幾乎被遺忘的影子浮現在腦海——他那在縣衙戶房做小吏的遠房表叔，李茂才。
原身的記憶裡，這個表叔很多年沒走動了，關係早已疏遠。原身爹娘去世時，對方也隻是托人捎來一點微薄的奠儀，並未露麵。據說是個很精明甚至有點油滑的小吏，在縣衙裡地位不高，但消息靈通。
去找他？能有用嗎？需要付出什麼代價？
李二狗心裡一點底都沒有。但眼下，這似乎是唯一可能有點希望的途徑了。
“哥，你怎麼了？”小丫看著哥哥眉頭緊鎖、唉聲歎氣的樣子，小聲問道。
李二狗看著妹妹擔憂的小臉，又看了看窗外那片充滿生機的苜蓿地，咬了咬牙。
不能放棄！為了自己，也為了妹妹，必須再試一試！
他翻箱倒櫃，找出家裡最後一點像樣的東西——一小塊藏了很久沒舍得吃的臘肉，又包上最好的一包點心和一小袋新收的苜蓿種子。這些東西寒酸得可憐，但已是他能拿出的全部。
“趙四，你看好家，照顧好小丫。”李二狗吩咐道，“我明天去一趟縣城。”
“去縣城？”趙四嚇了一跳，“二狗兄弟，你去縣城乾啥？那麼遠……”