離開表叔家那條令人壓抑的巷子，李二狗深吸了幾口街上自由的空氣，才感覺心口的憋悶散去些許。他摸了摸懷裡僅剩的幾枚銅錢，決定既然來了縣城，就不能白來，怎麼也得逛逛，開開眼界。
縣城的繁華遠非小鎮可比。青石板街道更寬闊，兩旁店鋪鱗次櫛比，綢緞莊、雜貨鋪、酒樓、茶肆，甚至還有一家氣派的書坊。行人摩肩接踵，吆喝叫賣聲此起彼伏，空氣中混雜著各種食物、香料和牲口的複雜氣味。
李二狗像劉姥姥進大觀園，看得眼花繚亂，但又時刻提醒自己此行的目的。他尤其關注那些賣吃食的攤鋪。
他發現，縣城裡的吃食種類果然豐富許多。除了常見的饅頭、餅子、麵條，還有各種精致的糕點、油炸果子、鹵味熟食。價格自然也水漲船高，一個肉包子要兩文錢，一塊看起來不錯的桂花糕甚至要五文錢。
他在一個賣“胡餅”一種烤製麵餅，撒了芝麻）的攤子前駐足觀察了很久，發現生意極好。那胡餅烤得金黃酥脆，香氣撲鼻，但做法似乎並不複雜。
他又看到一個挑擔賣“涼漿”一種用米粉或薯粉調製的清涼飲料）的小販，在炎熱的下午也很受歡迎。
李二狗一邊看，一邊在心裡飛快地計算著成本、售價和可能的利潤。他發現，縣城人的消費能力和對食物多樣性的需求，確實比鎮上高一個檔次。但競爭也同樣激烈，每個攤位似乎都有自己固定的客源。
他的豆沙包和方便糊在這裡，或許能有點市場，但絕不算出奇。想要在這裡立足，必須拿出更有競爭力的東西。
走著走著，他忽然聞到一股極其誘人的、混合著油脂和肉香的濃鬱氣味。順著香味找去，隻見一個攤位前圍滿了人，攤主正從油鍋裡撈起一串串炸得金黃酥脆的東西遞給顧客。
是油炸攤！炸的是各種肉塊、豆腐、甚至還有蔬菜！
李二狗眼睛一亮！油炸食品的誘惑力是跨越時代的！這東西在鎮上幾乎沒有，因為耗油太多，成本太高。但在縣城，顯然有足夠的消費群體。
他擠過去看了看價錢，果然不便宜，一串炸肉要五文錢，炸豆腐也要三文。但買的人依舊絡繹不絕。
一個念頭瞬間擊中了他：如果能找到便宜點的油，或者用其他方法降低成本，是不是也能做油炸生意？哪怕隻是炸點豆腐、野菜之類的？
但這個念頭很快又被他自己否定了。油是關鍵，便宜的油要麼味道不好，要麼來路不正，風險太大。
他有些失望地繼續逛，目光掃過那些琳琅滿目的商品，忽然在一個賣雜貨的攤子上停了下來。
那攤子上擺著幾個小巧的陶罐，罐口用油紙封著，上麵貼著紅紙，寫著“醯”、“醢”等字樣。
是醬料！醋和肉醬！
李二狗心裡猛地一動！他的點心和方便糊，味道都相對單一，靠的是食材本味和那一點蜂蜜或苜蓿的甜味。如果能搭配上一些風味獨特的醬料……
比如，豆沙包蘸點甜麵醬？或者方便糊裡加點鹹香的肉末醬？
這不僅能提升產品的口味層次，還能成為一個新的利潤點！而且醬料易於保存和運輸！
他趕緊問了下價錢。一小罐普通的醯醋）要兩文錢，好一點的醢肉醬）要五文甚至更貴。
成本還是不低。但李二狗想到的是：能不能自己做？
醋他知道大概是用糧食發酵的，肉醬也可以用便宜的邊角料製作。或許可以試試？
這個想法讓他興奮起來。產品創新，不一定非要搞出全新的東西，也可以在現有的基礎上做組合和提升！
他又逛了逛，買了兩個最便宜的、沒餡料的粗麵饅頭，一邊啃著，一邊消化著今天的見聞和想法。
縣城的繁華和競爭，既讓他感到自身的渺小，也激發了他的鬥誌。這裡市場更大，機會也更多，但門檻也更高。
直接來縣城擺攤目前不現實。但或許，可以先利用縣城的資源？
比如，來這裡采購一些鎮上沒有的、但又不太貴的調味料？或者打聽一下有沒有便宜的處理食材比如豬油渣、豆粕）？
甚至……能不能把做好的、耐儲存的醬料或半成品，賣給縣裡的餐館酒樓？
思路一打開，各種可能性紛至遝來。
回去的路上，李二狗不再像來時那樣心事重重。雖然劉記的威脅依然像烏雲一樣懸在頭頂，但他心裡已經燃起了新的火苗。
他不能隻盯著劉記那一畝三分地。他必須跳出小鎮的思維局限，把眼光放得更遠。
產品要持續創新，市場要努力開拓，成本要不斷優化。
或許，這次縣城之行最大的收獲，不是找到了立刻解決危機的方法，而是打開了眼界，看到了更廣闊的天地和更多的可能性。
回到小河村時，已是傍晚。趙四和小丫正焦急地等在村口，看到他平安回來，才鬆了口氣。
“二狗兄弟，怎麼樣？你表叔肯幫忙嗎？”趙四急切地問。
李二狗搖搖頭，又點點頭，把今天的經曆簡單說了一遍，省略了稅糧那危險的部分，隻說了表弟對點心感興趣以及自己在縣城的見聞。
“……所以，指望彆人是靠不住的。”李二狗總結道，“咱們得自己更厲害才行。我想到幾個新點子……”
聽著李二狗描述縣城的見聞和關於醬料、新產品的想法，趙四和小丫的眼睛也漸漸亮了起來。
雖然危機未解，但希望的火種並未熄滅，反而因為這次外出，看到了更多的可能，而燃燒得更加旺盛。
李二狗知道，接下來的路，他需要更加謹慎，也更加大膽。
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