秋收的忙碌漸漸進入尾聲，打穀場上的喧囂平息下來，金黃的糧食大多入了倉廩。小河村彌漫著一種滿足而疲憊的寧靜。
但李二狗的院子裡，忙碌卻絲毫未減。那穩定的大訂單像一隻永不饜足的巨獸，每天都需要吞噬大量的麵粉和雜糧，產出成筐的點心和乾糧。原有的小石磨和一頭毛驢，早已不堪重負，吱吱呀呀的抗議聲日夜不休。
擴建磨坊，提升產能，已經成了迫在眉睫、必須解決的問題。
“不能再這麼下去了！”李二狗看著累得皮毛都有些黯淡的毛驢，和那盤已經出現細微裂痕的石磨，下定了決心，“必須得添一盤大磨，再加一頭牲口！”
趙四看著那盤跟著他們從無到有、立下汗馬功勞的小石磨，也有些舍不得，但還是重重點頭：“嗯！二狗兄弟，你說咋辦就咋辦！這訂單可不能丟！”
決心易下，實施卻難。一盤好的石磨價格不菲，一頭能拉磨的健壯牲口更是價值不菲。這又是一筆巨大的開銷。
李二狗盤點了一下秋收後賣餘糧和持續點心生意的收入，雖然不少，但要同時應付蓋新房、買磨盤、買牲口三件大事，依然捉襟見肘。
“得排個順序。”李二狗沉吟著，“新房是根本，但可以稍微緩一緩，先把生產的事解決了。磨盤和牲口，必須儘快搞定。”
他讓趙四去鎮上和附近村子打聽石磨和牲口的行情，自己則開始物色合適的擴建地點。窩棚旁邊的地方不夠大，他看中了院子外麵一塊相對平整的空地，離水源也近。
幾天後，趙四帶回了消息。鎮上的石匠鋪可以定做新磨盤，但價格昂貴，而且要等很久。他打聽到鄰村有一戶人家遷往外地，正好有一盤閒置的舊磨盤要出售，雖然舊了點，但還能用，價格便宜一半不止！至於牲口，鎮上的牲口市價格偏高，但趙四認識一個相熟的貨郎，說他認識山裡一個村子有戶人家急用錢，要賣一頭正當年的好騾子，力氣比驢大，價格也公道！
“好！就去看看！”李二狗當機立斷。
第二天，兩人就趕著驢車出了門。先去鄰村看了那盤舊磨盤。磨盤確實有些年頭了，邊緣有些磨損，但主體完好，咬合也還緊密。李二狗仔細檢查後，覺得完全可以用，當即拍板買下。又費了九牛二虎之力，才用驢車將沉重的石磨拉回了家。
接著又馬不停蹄地進山，去看那頭騾子。那騾子果然精神，骨架粗壯，毛色油亮，一看就是能乾的好牲口。試了試腳力，拉磨拉車都穩穩當當。李二狗和那戶人家一番討價還價，最終以一個相對實惠的價格成交。
看著院子裡新添的大磨盤和健壯的騾子，李二狗心裡踏實了大半。但光有設備還不行，還需要人手。原來兩個臨時雇的短工秋收後都回去忙自家的事了，現在產能要擴大，必須得有更固定、更可靠的人手。
這一次，李二狗把目光投向了村裡。他找到村正王老栓，說了自己想長期雇傭兩個可靠人手的意思，工錢從優，管一頓午飯。
消息一出，村裡又起了波瀾。長期雇工！這在以往的小河村可是稀罕事！一般都是農忙時臨時幫工，或者富戶家雇長工，像李二狗這樣自己剛起步就雇人的，還是頭一份。
很快，就有幾戶人家上門毛遂自薦。李二狗沒有急著答應，而是仔細考察了人選。最終，他選中了孫大娘的兒子孫鐵柱，一個老實巴交、力氣大又肯乾的年輕後生；還有一個是村裡有名的勤快媳婦周寡婦，丈夫前年沒了，一個人帶著孩子日子艱難，但手腳麻利，乾淨整潔，適合幫忙做點心和料理雜事。
談好了工錢待遇，孫鐵柱和周寡婦第二天就來上工了。
李二狗將新的磨盤在選好的空地上安裝好，搭起了一個簡易的草棚遮風擋雨。孫鐵柱主要負責磨麵、搬運重物和照料牲口。周寡婦則協助趙四和麵、製作點心、打掃衛生以及準備午飯。
小毛驢終於得以喘息，主要負責一些輕便的運輸工作。新來的大騾子成了拉磨的主力，呼哧呼哧地乾得十分帶勁。
院子裡頓時變得更加熱鬨，人也多了，牲口也多了，機器的轟鳴聲相對而言）也更響了。生產效率肉眼可見地提高了上來，每天出的麵粉和點心數量大增，終於能遊刃有餘地滿足客船訂單的需求，甚至還能有不少餘量供應鎮上零售。
李二狗並沒有當甩手掌櫃，他依然是總指揮和技術核心，把控著最重要的配方和火候，同時也在觀察和學習如何管理這小小的“團隊”。
他發現，光是付工錢還不夠，得調動大家的積極性。於是他又定了個規矩：每個月要是超額完成任務或者點心賣得特彆好，月底會額外發一份“獎金”。這個舉措讓孫鐵柱和周寡婦乾得更起勁了，甚至主動琢磨著怎麼乾得更好更快。
小小的家庭作坊，開始有了那麼一點正規生產的雛形。
看著井然有序、產能大增的磨坊，李二狗心中充滿了成就感。雖然投入巨大，但這一切都是值得的。
然而，新的問題也隨之而來。人多了，嘴雜了，他那些“獨特”的配方和做法，保密就成了問題。雖然孫鐵柱和周寡婦目前看來都老實本分，但防人之心不可無。
李二狗不得不把最關鍵的配料和混合工序，還是牢牢抓在自己和趙四手裡。
擴建磨坊，招兵買馬。這一步邁得很大，也很冒險。但李二狗知道，要想發展，就必須突破小農經濟的局限，走向更集約化、規模化的生產。
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