時間一分一秒地流逝，仿佛沙漏中的細沙，每一粒都敲打在李二狗的心上。新房裡冰冷而空曠，隻有油燈偶爾爆出的燈花聲和窗外呼嘯的風聲作伴。
他無法入睡，也無法靜坐，像一頭困獸般在堂屋裡踱步，腦子裡反複推演著各種可能和對策，又一次次被現實否定。那種明知危機臨近卻無力阻止的滋味，比直麵刀槍更令人煎熬。
天快亮時，孫鐵柱先回來了，帶回來的消息卻讓人心頭更沉。錢管事一早就隨船出發去了鄰縣，至少要兩天後才能回來！這條線，暫時斷了。
希望瞬間少了一半。李二狗的心沉了下去，但他臉上並未顯露太多，隻是拍了拍孫鐵柱的肩膀：“辛苦了，先去歇會兒。”
現在，所有的希望都寄托在了趙四那邊，寄托在那位隻有幾麵之緣、還帶著些書生氣的表弟李文遠身上。
等待的時光格外漫長。李二狗強迫自己冷靜下來，開始做最壞的打算。如果……如果趙四那邊也失敗了，後天工房的人真的來了，他該怎麼辦？
硬抗是下下策，隻會授人以柄。那麼，能不能想辦法拖延？或者，留下對方違規執法的證據？
他仔細回想陳實的話——“劉吏目貪財，但更怕丟官”。貪財……怕丟官……
一個大膽甚至有些冒險的計劃，在他腦中逐漸成形。
日頭漸漸升高，院子裡積雪融化，泥濘不堪。就在李二狗幾乎要絕望時，院外終於傳來了急促的腳步聲和驢車的吱呀聲！
趙四回來了！他一臉疲憊，眼窩深陷，嘴唇乾裂，顯然是一夜未眠，趕了長路。但他眼中卻帶著一絲壓抑不住的興奮！
“二狗兄弟！成了！有門兒！”趙四衝進堂屋，也顧不上喝水，氣喘籲籲地說道。
李二狗的心猛地提了起來：“快說！怎麼回事？”
“我連夜趕到縣學，好不容易才托人找到文遠表弟。”趙四喘著大氣，“他聽了之後也很氣憤，說這是胥吏欺壓良善！他當時就去找了他的老師，縣學的張訓導！”
“張訓導起初不太想管，覺得是民間糾紛。但文遠表弟能說會道，說這不僅關乎一家一戶，更關乎聖人教化、地方風氣，若坐視胥吏勾結商戶欺壓勤懇農戶，豈不寒了百姓之心，損了朝廷體麵？還說……還說二狗兄弟你一向支持學堂，是知禮向善之家……”
趙四模仿著李文遠的語氣，雖然學得不像，但意思傳達清楚了。
“那張訓導被說動了，雖然沒答應直接出麵，但給寫了一張名帖，讓文遠表弟拿著去找他在工房的一位同年同學），說明情況，請對方在職權範圍內，秉公處理，勿使小人得誌，良善蒙冤。”
趙四從懷裡小心翼翼地掏出一張折疊整齊的宣紙，打開，上麵是幾行蒼勁的毛筆字和一枚紅色的印章落款。
李二狗接過名帖，雖然看不懂全部內容，但那枚官印和工房、秉公等字眼，卻像一道光，瞬間照亮了他幾乎沉入穀底的心！
這就是希望！雖然隻是一張名帖，並非直接命令，但官場之上，這種同年、同窗之間的請托，往往比硬邦邦的命令更有效果！那位工房的官員，隻要還想維持同窗情誼和讀書人的體麵，就多少會給點麵子，至少不會放任下麵的人胡來到無法收場的地步！
“太好了！趙四！你立了大功了！”李二狗激動地用力拍了拍趙四的肩膀。
“還有呢！”趙四喘勻了氣，又道，“文遠表弟還打聽到，那個被劉記買通的劉吏目，在工房口碑並不好，貪財好色，而且最近好像正在鑽營一個升遷的缺，特彆怕這個時候出岔子！”
怕出岔子？李二狗眼中精光一閃！這和他之前的判斷不謀而合！
“好！太好了！”李二狗握緊了那張名帖，腦子飛快地轉動著。現在，他手裡有了一張牌，雖然不算王牌，但足以讓他有機會打出一次漂亮的“釜底抽薪”！
他原本那個冒險的計劃，此刻變得更加清晰和大膽。
他不再猶豫，立刻對趙四和聞聲起來的孫鐵柱吩咐道：“鐵柱，你立刻去一趟西山屯，請陳實大哥再幫個忙，務必請他那位堂兄，想辦法透露給那個劉吏目一句話——就說小河村李二狗，似乎和縣學訓導有些關係，訓導大人已經關注此事，讓他‘秉公辦理’。”
這是虛張聲勢，打草驚蛇！讓那劉吏目疑神疑鬼，不敢肆意妄為！
“趙四，你辛苦一下，立刻趕去鎮上，守在工房衙門附近。看到有像是劉吏目的人出來，就假裝無意間把張訓導的名帖‘掉’在他附近，或者想辦法讓他看到！但千萬彆讓人抓住是你乾的！”
這是示敵以強，讓對方看到“證據”，坐實他的猜測，讓他心生忌憚！
兩人雖然不明白李二狗全部意圖，但看他如此鎮定且有條理，立刻領命而去。
李二狗則坐了下來，深吸一口氣。現在，他能做的都已經做了。剩下的，就是等待，等待對方接到信息後的反應。
這是一場心理戰，賭的就是那劉吏目做賊心虛、貪權怕事！
時間再次變得緩慢而煎熬。
下午，孫鐵柱先回來了，說消息已經設法遞到了。傍晚，趙四也氣喘籲籲地跑回來，臉上帶著興奮：“掉了！掉了！我假裝摔了一跤，那名帖正好掉在一個剛從衙門出來、穿著吏目服飾的人腳邊！我撿起來的時候，他盯著那名帖看了好幾眼，臉色都變了！”
李二狗長長地舒了一口氣。棋子已經落下，現在，就看對方如何接招了。
這一夜，依舊無眠。
第二天，一整天都風平浪靜。工房的人並沒有像陳實消息裡說的那樣出現。
李二狗的心始終懸著。
直到傍晚時分，一個穿著體麵的中年人騎著驢來到了李二狗家新房前，自稱是工房的書辦，態度客氣地表示，經過核查，李二狗家新房地基距離官道尚遠，並無侵占情事，此前係誤傳，此事已了，特來告知。
說完，便匆匆離去。
看著那人遠去的背影，李二狗站在原地，良久沒有說話。
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