開春後，地化透了，路也好走了。李二狗琢磨著，是時候去縣裡走一趟了。
這天一大早，天剛蒙蒙亮，院子裡就熱鬨起來。
“驢車套好了沒？”李二狗一邊穿褂子一邊問。
“套好啦！”趙四響亮地應著，“飼料袋、水壺都備齊了！”
周寡婦往他們懷裡塞乾糧：“路上吃，縣裡東西貴，彆亂花錢。”
小丫扒著門框，眼巴巴地瞅著：“哥，帶俺去唄？俺保證聽話！”
李二狗彈她個腦崩兒：“下次帶你去！這回俺跟四哥先去探探路。”
孫鐵柱把最後一個包袱放上車：“二狗，錢揣好了，縣裡人多手雜。”
大牛吭哧吭哧搬了袋山貨放車上：“給縣裡人嘗嘗鮮。”
這次進城，李二狗帶了趙四和孫鐵柱。趙四機靈會來事，孫鐵柱穩重心眼細，正好互補。
驢車吱呀吱呀上了路。越往縣裡走，道越寬，人也越多。趙四興奮得坐不住，東張西望：
“哎媽呀！快看那馬車！真氣派！”“謔！這鋪麵比咱鎮上的闊氣多了！”“二狗兄弟你看！那人穿綢緞衣裳哩！”
孫鐵柱比較沉得住氣，但眼睛也不夠使了，小聲說：“縣裡就是不一樣。”
李二狗心裡也震撼，但麵上不露，隻叮囑：“瞅著點路，彆撞著人。”
好不容易找到一家刻章鋪子，老師傅戴著老花鏡，慢悠悠地問：“刻啥章啊？”
李二狗趕緊說：“刻個"小河李記"的戳子，點心上用的。”
老師傅點點頭：“要木頭的還是石頭的？木頭的一錢銀子，石頭的二錢。”
趙四咂舌：“這麼貴？”
老師傅眼皮都不抬：“嫌貴去彆家。”
李二狗忙說：“要石頭的，結實。”心裡滴著血付了定金，約好三天後來取。
接下來找鋪麵。問了幾家牙行，價錢嚇得趙四直咧嘴：
“啥？一年租金要二十兩？搶錢啊！”“這鋪麵還沒咱院子大呢，咋這麼貴！”
牙行的人愛答不理：“就這價，愛租不租。”
跑了一上午，腿都細了，也沒找到合適的。三人蹲在街邊啃乾糧，趙四泄氣地說：“縣裡這價，咱哪租得起啊！”
孫鐵柱慢慢嚼著餅：“咱可以看看偏點的地方。”
正說著，旁邊一個擺攤賣菜的老漢搭話：“幾位想租鋪麵？”
李二狗忙點頭：“老伯有啥指點？”
老漢壓低聲音：“彆找牙行，抽成高。俺知道南街有家鋪麵，老板回鄉下了，托俺幫著瞅瞅。就是地方偏點，一年十五兩。”
三人都來了精神。跟著老漢七拐八繞，果然找到一家小鋪麵，雖然舊點，但還算乾淨。
“咋樣？”老漢問。
李二狗裡外看了看，心裡盤算：地方是偏，但價錢合適，稍微修整一下就能用。
“成！俺租了！”李二狗一拍大腿。
簽了契書，交了定金，已經是下午了。三人餓得前胸貼後背，決定找個攤子吃點熱的。
正吃著麵，鄰桌幾個人的話飄進耳朵：
“聽說了沒？劉記在縣裡也開分號了！”“可不是嘛！就在東街上，闊氣著呢！”“他家東西不咋地，咋開這大鋪麵？”
李二狗心裡一沉。趙四和孫鐵柱也聽見了，麵麵相覷。
吃完麵，三人特意繞到東街。果然，一家新開的鋪麵正在掛匾額，鬥大的“劉記雜糧”四個字，門口夥計忙活著搬貨，劉老五正站在門口指手畫腳。
劉老五一扭頭，正好看見李二狗他們，先是一愣，隨即皮笑肉不笑地拱拱手：“喲！這不是小河村的李東家嗎？也來縣裡發展？”
趙四想嗆聲，被李二狗拉住了。李二狗也拱拱手：“劉掌櫃生意越做越大了。”
劉老五得意地捋捋胡子：“小本買賣，混口飯吃。李東家要是想來縣裡發展，可得小心點兒，縣裡水渾，彆嗆著了！”
回到驢車上，三人都沉默了。半晌，趙四才罵了一句：“這老狐狸！追到縣裡來跟咱作對！”
孫鐵柱憂心忡忡：“縣裡鋪租貴，競爭也厲害，咱能行嗎？”
李二狗望著車外熙熙攘攘的人群，緩緩說：“縣裡人是多，花錢也大方。劉記能來，咱也能來。隻要東西好，不怕沒生意。”
回去的路上，沒人說話。趙四也不東張西望了，孫鐵柱一直皺著眉頭。
快到村口時，李二狗忽然說：“咱得加快腳步了。劉記這是要堵咱的路呢。”
趙四甩了個響鞭：“怕他個球！咱有真本事！”
孫鐵柱也點頭：“回去就抓緊收拾鋪麵。”
驢車吱呀吱呀駛進小河村，夕陽把他們的影子拉得老長。這一趟進城，讓他們開了眼，也感到了壓力。
縣裡的水，確實比鎮上深多了。但既然邁出了這一步，就沒有回頭路可走。
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