穀雨過後，新棚子終於完工了。青磚灰瓦，寬敞明亮，比老鋪麵大了整整一倍。磨盤、灶台、貨架一應俱全，後牆還開了大窗，通風透亮。
開張這天，趙四早早起了，在門口掛上紅綢，放了一掛響鞭。“劈裡啪啦”的鞭炮聲震得整條街都聽見了。
周寡婦帶著婦人們在新灶台前試火，蒸籠裡冒出騰騰熱氣：“這新灶台真好使！火旺又省柴！”
桂枝興奮地跑來跑去：“周嬸！新磨盤轉得可輕快了！”
街坊鄰居們都來看熱鬨。王婆挎著籃子，嘖嘖稱讚：“真氣派！比劉記的灶間還敞亮！”
布莊老板娘送來匹紅布：“給新棚子添點喜氣！”
藥鋪掌櫃捎來包香料：“新灶開火，圖個吉利！”
鄭老爹拄著拐，裡外轉了一圈，滿意地點頭：“好！真好！往後能多接買賣了！”
最讓人驚喜的是，張記茶樓的張掌櫃也來了，還帶著份賀禮——一套細瓷茶具。
“李東家，恭喜恭喜！”張掌櫃撚須笑道，“新知縣聽說你家擴鋪，特意讓俺捎句話：誠信經營，必有好報。”
這話分量可不輕！趙四激動得直搓手，周寡婦更是喜得抹眼淚。
熱鬨過後，生意照常做。新棚子果然好用，磨麵、和麵、蒸煮各占一處，互不乾擾。效率提高了不少，往日忙到晌午的活計，如今辰時就能做完。
李二狗卻不敢大意，把大家叫到一塊兒：“鋪子大了，規矩更要嚴。用料、火候、衛生，樣樣都不能馬虎。”
周寡婦點頭：“二狗說得對。俺看咱得立個新章程：磨坊專人負責，灶間專人看火，不能像以前那樣亂糟糟的。”
孫鐵柱補充：“進出物料都得記賬，一筆不能差。”
小丫舉起新賬本：“俺做了三本賬：原料、人工、買賣，清清楚楚！”
新規矩立下，大家各司其職，井井有條。趙四負責采買，孫鐵柱管倉儲，周寡婦帶人做點心，桂枝幫著打下手，大牛專乾力氣活。小丫的總賬更是越來越像樣。
生意果然更紅火了。新老主顧都說小河李記的點心越發精致，分量也更足了。連五味齋的老掌櫃都又來加訂，說要開拓府城市場。
然而好景不長。這日趙四去糧市買黍米，回來時臉色鐵青：“劉記那老小子，居然在糧市口也開了家點心鋪！價錢壓得比咱還低！”
孫鐵柱去看了回來說：“點心做得粗糙，但價錢實在便宜，搶走不少客人。”
更氣人的是，劉記夥計竟在街口拉客，見人就喊：“劉記點心，便宜實惠！比某些店強多了！”
周寡婦氣得直哆嗦：“忒不要臉！學咱做點心，還壓價搶生意！”
李二狗卻沉得住氣：“讓他學。咱做好自己的就行。”
果然，沒過幾天，就聽見街坊議論：
“劉記的點心看著便宜，吃著硌牙！”
“餡料少得可憐，淨是麵疙瘩！”