南山屯的風波暫時平息，小河李記的生意越發紅火。那“山野風味”的點心，成了府城人嘗鮮、送禮的新寵。尤其是用烏飯果熬醬做的“紫玉糕”，和野核桃摻麵烤的“千層酥”，幾乎天天脫銷。鋪子門口常排起小隊，惹得對麵茶館的夥計都眼熱。
人紅是非多。這日晌午，趙四從縣裡回來，臉色就不太對勁。他把李二狗拉到後院，壓低聲音：“二狗兄弟，俺在縣裡聽說，五味齋和其他幾家點心鋪子，聯名到商會把咱給告了！”
“告咱？告咱什麼？”李二狗心裡一緊。
“說咱……說咱用山野粗物充當點心原料，敗壞行業風氣！還說什麼不衛生，有損府城體麵！”趙四氣得直哼哼，“放他娘的屁！分明是看咱買賣好，眼紅了！”
李二狗皺緊眉頭。這招可比吳記抬價搶貨陰險多了，是從名聲上潑臟水。做吃食生意，信譽最是要緊。
果然，沒過兩天，府城小報上就登出了文章，雖沒點名，但含沙射影地說“近來有商販以山野穢物入饌，沽名釣譽”，提醒“城中百姓慎食”。一些不明就裡的客人，看到報紙後，再來買點心時眼神就帶了疑慮。
更氣人的是，這天竟真有個潑皮無賴，拿著半塊長毛的餅子來鬨事，嚷嚷著吃了小河李記的點心拉肚子，要賠錢！引來一群人圍觀。
趙四火爆脾氣，當場就要動手，被李二狗死死拉住。劉嫂和小翠氣得直掉眼淚，連聲辯白那不是他家的東西。正鬨得不可開交，忽聽一個清朗的聲音響起：
“這餅子，恐怕不是小河李記的吧？”
眾人回頭，隻見一位身著青衫、文人模樣的老先生排眾而出。他拿起那潑皮手裡的餅子看了看，又走到櫃台前，仔細看了看正在售賣的千層酥，朗聲道：“諸位請看，小河李記的點心，酥皮層次分明，油光透亮，用的是上等豬油。而這塊長毛的餅子，用料粗糙，油色混濁，分明是劣質菜籽油所製，且這黴斑顏色、分布，也非一兩日能形成。此人分明是訛詐！”
老先生言之鑿鑿，有理有據。那潑皮見被識破，臉色一變，想溜，卻被看熱鬨的街坊堵住。這時，綢緞莊老板娘也站了出來：“俺天天買李掌櫃家的點心，從沒出過問題！定是有人眼紅使壞！”
茶館掌櫃也幫腔：“李掌櫃的為人，俺們這條街誰不知道？最是實在不過！”
眾人你一言我一語，那潑皮見勢不妙，灰溜溜地跑了。李二狗忙向老先生和街坊們道謝。一問才知，這老先生竟是府學裡的一位姓王的教諭，平日最喜研究各地飲食風俗，早就聽聞小河李記的山貨點心獨具特色，今日是特意來品嘗的，正好撞上這事。
王教諭嘗了幾樣點心，讚不絕口：“化俗為雅，返璞歸真！將山野之味融入糕點，非但不是敗壞風氣，正是匠心獨具！待老夫寫篇文章，為你們正名！”
果然，沒過幾日，府城另一家有影響力的報紙上，就刊登了王教諭的文章，盛讚小河李記點心“取材自然，風味獨特，乃食中清流”，還引經據典，說古時就有以野菜、花果入饌的傳統。這篇文章一出，之前的謠言不攻自破，小河李記的名聲反而更響了！連府台大人家的廚娘都慕名而來，買了幾盒點心回去。
五味齋等幾家見狀，隻好偃旗息鼓。吳掌櫃更是氣得牙癢癢，卻一時也無計可施。
危機化解，李二狗卻不敢有絲毫放鬆。他深知，這次是僥幸遇到了明白事理的貴人，下次未必有這麼好的運氣。他把大家叫到一起，定了更嚴的規矩：所有山貨入庫前必須三道清洗，晾曬；點心製作流程專人負責，互相監督；每日售賣剩餘的點心，一律不再隔夜。
同時，他讓周寡婦和小翠繼續研發新品，但更注重精致化。比如把紫玉糕做成小巧的梅花形狀，把山珍菌菇包捏成小兔模樣，既保留山野風味，又提升了外觀。
“咱不能光靠‘野’字，還得有‘巧’字。”李二狗對眾人說，“讓人既覺得新鮮，又覺得精致，這生意才能長久。”
經曆了這番風波，小河李記的根基似乎更穩了。但李二狗心裡清楚，府城這潭水太深，暗處的對手絕不會甘心失敗。他望著窗外熙攘的街市，心中暗忖：是時候，該主動結交一些真正能倚仗的力量了。也許，該去正式拜會一下那位仗義執言的王教諭，還有一直暗中相助的鄭老爹那位在衙門的女婿……
夜色中，府城的燈火次第亮起，每一盞光下，或許都藏著機遇與挑戰。小河李記這葉扁舟，要想在這大江大河中行得穩，還得把纜繩係得更牢才行。
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