小河李記的山貨點心在府城一炮而紅，那股子獨特的“野味兒”成了金字招牌。鋪子裡整日人來人往，後院的磨盤吱呀呀轉個不停，新砌的烤爐冒著誘人的香氣，連帶著裝點心的油紙盒都顯得供不應求。
可這紅火的景象底下，暗流卻沒停過。吳記糧行的吳掌櫃，眼睜睜看著李二狗竟靠著那些上不了台麵的山野之物另起爐灶，還越燒越旺，心裡的火苗噌噌往上冒。明著競爭不過，他就又開始在暗地裡琢磨壞點子了。
這天，趙四照例趕著騾車去南山屯收山貨。可到了屯子口，就覺得氣氛不對。往日裡早早等在村口的老李頭和鄉親們，今天一個不見。屯子裡靜悄悄的，隻有幾條土狗有氣無力地叫喚。
趙四心裡納悶，徑直把車趕到老李頭家門口。院門虛掩著，他推門進去，隻見老李頭蹲在屋簷下吧嗒吧嗒抽旱煙，眉頭擰成了個疙瘩。他婆娘在院裡唉聲歎氣，連小翠的弟弟狗娃都蔫頭耷腦的。
“李叔，這是咋了？鄉親們呢？俺今天來收山貨啊。”趙四放下手裡的點心包，那是周寡婦特意讓捎來的。
老李頭抬起頭，臉上滿是愁容：“四兄弟，你……你來得不是時候啊。這山貨……怕是一時半會兒收不成了。”
“為啥？”趙四心裡咯噔一下。
“前天，鎮上‘豐裕行’的人來了，”老李頭狠狠吸了口煙，“說是也要收山貨，價錢比你們還高一成！還放了話，誰要是再把山貨賣給你們小河李記，就是跟他們過不去，往後休想再在鎮上賣掉一粒糧食、一尺布！”
“豐裕行？”趙四一愣，“沒聽說過這字號啊？”
“俺們也納悶呢，”老李頭婆娘插嘴，“看著麵生，口氣卻大得很。還拿出蓋了紅戳的文書，說他們是正經大商號。”
趙四頓時明白了，這八成又是吳掌櫃搞的鬼！弄個皮包商號，抬價搶貨源，再威逼利誘，就是想從根子上掐斷小河李記的原料。
“李叔，您彆聽他們嚇唬！”趙四急忙說，“他們是衝著俺們東家來的！您想想，俺們小河李記跟您打交道這麼久，啥時候虧待過鄉親？價錢公道，現錢結算！那‘豐裕行’來曆不明，今天高價收，明天說不定就沒人影了！到時候您這些山貨砸手裡，找誰去？”
老李頭歎了口氣：“理是這麼個理兒……可四兄弟，你也知道，俺們莊戶人家，膽子小，經不起嚇啊。那夥人凶神惡煞的，還說……還說要去縣衙告俺們私自采摘山貨，破壞山林……”
這正是山民最怕的軟肋。趙四心裡罵了吳掌櫃一千遍，嘴上還得安撫：“李叔，您放心！俺們東家跟新知縣都能說上話，斷不會讓他們胡來！這樣，今天的山貨，俺還按老價錢收，俺再多加半成，算給鄉親們壓驚！您去跟大家夥兒說說！”
好說歹說，老李頭才勉強答應去試試。可等了大半天，隻來了兩三戶關係特彆近的鄉親，帶來的山貨也少得可憐。大部分人家都閉門不出，顯然是被嚇住了。
趙四憋著一肚子火，收了些零散山貨，趕著車回了府城。一進鋪子，就把情況跟李二狗說了。
“吳扒皮！真他娘的不是東西！”趙四氣得直捶桌子，“這是要把咱往死裡逼啊！”
周寡婦和劉嫂聽了也愁容滿麵：“這可咋辦？咱剛打開的局麵，眼看就要……”
李二狗沉默著，手指輕輕敲著櫃台。吳記這招確實毒辣，直接攻擊最脆弱的供應鏈源頭。山民樸實但也膽小怕事，被官府、律法一嚇唬，很容易就退縮了。
“四哥，你先彆急。”李二狗沉吟片刻，“他吳記能抬價，咱也能。但光抬價不行，得讓鄉親們安心。”
他當下做了幾個決定：第一，明日他親自去一趟南山屯，帶上鄭老爹或者衙門師爺的帖子，給鄉親們吃顆定心丸。第二，跟鄉親們簽個簡單的保底收購契約，白紙黑字，約定無論市場如何，咱都按不低於某個價收，讓他們無後顧之憂。第三，讓趙四和大牛分頭去更遠的山區，開辟新的貨源，不能隻依賴南山屯一處。
第二天，李二狗果然帶著趙四，又請了鄭老爹一同前往南山屯。鄭老爹德高望重，又是老輩人，說的話山民們更信服。他拿著旱煙袋，坐在老李頭家院裡，對聚攏來的鄉親們說：“老少爺們兒，都把心放肚子裡！那‘豐裕行’來曆不正，官府正在查呢！李掌櫃是正經生意人，新知縣都嘉獎過的‘誠信商戶’，跟他做生意，錯不了！”
李二狗也當場拿出擬好的契約，承諾無論豐裕行出價多少，小河李記都至少按現有價錢的九成收購，如果市價漲，咱也跟著漲。並且，每次收購都現錢結清，絕不拖欠。
這一下，鄉親們的顧慮打消了大半。老李頭第一個按了手印：“李掌櫃，俺信你！”有了帶頭的，其他人家也紛紛跟上。
與此同時，趙四和大牛騎著騾子，往更深的山裡鑽，又找到了兩個村子，雖然路更難走，但山貨資源更豐富。新的貨源渠道漸漸打通。
吳掌櫃聽說南山屯的鄉親又跟小河李記簽了契約，氣得差點背過氣去。他沒想到李二狗反應這麼快，手段這麼穩，不僅化解了他的攻勢，反而把供應鏈加固得更牢靠了。
府城鋪子裡，山貨點心照常供應，那股獨特的野趣風味依舊吸引著絡繹不絕的客人。李二狗站在櫃台後，看著熙熙攘攘的人群，臉上看不出太多喜悅。
他知道，和吳記的較量遠未結束。這次是山貨源頭，下次呢？生意做得越大，遇到的明槍暗箭就越多。但就像這山裡的野草，隻要根紮得深，就算被石頭壓住，也總能找到縫隙鑽出來。
他叫過小翠：“往後，山貨的品相、分類要更細。好的、次的，分開定價。咱不能光靠‘野’字，還得把品質做上去。”
“哎！掌櫃的，俺明白！”小翠用力點頭，眼神裡充滿了乾勁。
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