從雲霧坳帶回的山貨，可把府城鋪子裡的人都給鎮住了。
“俺的娘！這蘑菇金黃金黃的，咋跟小傘似的？”趙四拿起一朵顏色鮮豔的菌菇，嘖嘖稱奇。
周寡婦小心翼翼地捧著一罐野蜂蜜，對著光看：“這蜜稠得能拉絲，聞著就一股花香，比咱以前收的強多了！”
小翠則對著一堆野板栗愛不釋手：“這栗子個大，殼還亮，糖炒了肯定香掉牙！”
李二狗看著大家興奮的樣子，心裡也高興，但沒忘了茶棚老者的提醒。他沉聲道：“好東西是有了，可咱不能聲張。特彆是這落雲寨的來曆，誰問起來都隻說從西山深處收來的，具體地方絕不能提。”
周寡婦點頭：“二狗說得對，懷璧其罪。咱悄悄用，把點心做得更精些。”
於是，鋪子裡又開始了新一輪的“秘密研發”。用那金黃的“鬆傘菇”剁碎和肉末做成菌菇鮮肉包，蒸熟後咬一口，滿嘴都是山野的鮮香；用野板栗磨成細粉，摻在麵裡做成的“栗子糕”，口感綿密，栗香濃鬱；最絕的是那野蜂蜜，無論是用來調和棗泥餡，還是直接塗抹在剛出爐的餅子上，都讓點心的風味提升了一個檔次。
這些用了新山貨的點心，並沒有大張旗鼓地宣傳，隻是悄悄混在常規點心裡售賣。可食客的嘴巴是刁的，好東西自己會說話。
沒過幾天，老主顧們就發現了不同。
“李掌櫃，今兒這棗泥餡兒，吃著格外潤，甜得也正，不像往常那麼齁。”
“這菌菇包鮮得很！是換了新蘑菇？”
“給我稱二斤這栗子糕，俺家老太太就愛吃這口！”
口碑一傳十，十傳百，雖然鋪子沒明說，但“小河李記又出了更好吃的新品”的消息還是不脛而走。生意比以前更好了，有些老饕甚至專門挑著時辰來，就為買那幾樣用了新山貨的點心。
這日，陳老夫人府上的管家又來了，嘗了新出的栗子糕後，大為讚賞，當場又加訂了一批，說是府台大人家的老太太也要嘗嘗。這無疑又是一塊金字招牌。
然而，正如那神秘老者所料，樹大招風。小河李記生意越紅火，暗處的眼睛就盯得越緊。
吳記糧行的吳掌櫃，自然也聽說了風聲。他坐在太師椅上，聽著夥計的彙報，臉色陰沉得能滴出水來。
“打聽清楚了？真是西山深處來的新貨？”
“回掌櫃的，小的們多方打聽，隻聽說來自西山，具體地方……小河李記的人口風緊得很，問不出來。但那點心味道確實更勝從前，買的人極多。”
“西山……”吳掌櫃眯起眼，手指敲著桌麵，“李二狗這小子，運氣倒好！看來，是又找到新的貨源了……”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲狠厲：“不能讓他這麼順風順水！去，把‘黑三’給我叫來！”
幾天後的一個傍晚，趙四和大牛押送著一批剛從縣裡轉運過來的新山貨回府城。為了避開耳目，他們特意走了條比較偏僻的小路。眼看快到城門口了，突然從路邊林子裡竄出幾條黑影，手持棍棒，攔住了去路。
“站住！車上的東西留下！”為首的是個臉上帶疤的漢子，一臉凶相。
趙四心裡一緊，知道遇上了劫道的。他一邊暗暗給大牛使眼色，一邊賠著笑臉：“好漢，俺們就是個小本買賣，車上都是些不值錢的山貨，行個方便……”
“少廢話！”刀疤臉一揮棍子，“老子要的就是山貨！動手！”
幾個混混一擁而上，就要搶車。大牛怒吼一聲，護在車前，趙四也抄起了車上的扁擔。眼看就要爆發衝突，突然，城門口方向傳來一陣馬蹄聲，一隊巡城兵丁正好路過。
“乾什麼的！”帶隊軍官一聲大喝。
那些混混見是官兵，頓時慌了神，作鳥獸散。刀疤臉狠狠瞪了趙四一眼，也鑽進林子跑了。
兵丁過來詢問，趙四隻說遇到了路匪，幸虧軍爺來得及時。回到鋪子，趙四把遭遇一說，眾人都後怕不已。
“肯定是吳記搞的鬼！”趙四氣得直捶桌子，“搶山貨是假，想斷咱貨源是真！”
孫鐵柱悶聲道：“這條路不安全了，往後得換路走，或者多派人手。”
李二狗麵色凝重：“看來，吳記已經盯上咱的新貨源了。他們這次沒得手，絕不會罷休。”
他立刻做出安排：第一，往後運輸山貨，必須由趙四、孫鐵柱、大牛三人中至少兩人押送，並攜帶防身器械。第二，路線要經常變換，時間也要不固定。第三，加緊與落雲寨的聯係，看能否在寨子附近設個臨時倉庫，減少運輸次數和風險。
同時，李二狗也意識到，光被動防禦不行。他想起茶棚老者的“藏鋒守拙”，心中有了計較。第二天，他讓周寡婦有意減少了幾樣用了頂級新山貨的點心供應量，對外隻說原料難得，限量發售。反而加大了普通山貨點心的產量。
這一招果然有效。那幾樣限量點心越發緊俏，成了身份的象征，而普通點心依舊供應充足，滿足了大部分顧客。表麵上，小河李記的生意格局似乎沒有太大變化，甚至因為限量造成了一種“平穩”的假象。
吳掌櫃派來打探的人回報：“小河李記的新貨好像也沒多少，開始搞限量了，估計貨源也不穩定。”吳掌櫃將信將疑，但暫時也摸不清底細，不敢再輕舉妄動。
府城的夜晚，華燈初上。小河李記的鋪子裡，點心依舊香甜，客人依舊絡繹不絕。但李二狗知道，平靜的水麵下，暗流更加洶湧了。與吳記的較量，已經從明麵上的價格戰、謠言戰，轉向了對核心資源——山貨源頭的爭奪。這場沒有硝煙的戰爭，才剛剛進入更凶險的階段。他望著窗外漆黑的夜空，心中默默盤算：是時候，去正式拜會一下那位在府台衙門任職的鄭老爹的女婿了……
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