從沈師爺府上回來，李二狗一夜未眠。沈師爺那番話，像在他心裡點亮了一盞燈，雖然光線微弱，卻照出了一條實實在在的路。天剛蒙蒙亮，他就把大夥兒召集到後院。
“從今兒個起，咱每天多做二十個雜糧餅，不賣，就送給街口那些討生活的苦命人和小乞丐。”李二狗開門見山。
周寡婦第一個讚成：“這是積德的好事！俺看行！雜糧餅實在，頂餓！”
趙四卻有點嘀咕：“二十個？咱現在點心都不夠賣呢，這不是……”
“這不是虧本買賣，”李二狗打斷他，“沈師爺說了，好名聲就是護身符。咱舍出去的是餅，掙回來的是人心。”
孫鐵柱悶聲道：“要送就天天送，不能三天打魚兩天曬網。”
小翠也點頭：“對！讓人知道咱是真心實意，不是做樣子。”
說乾就乾。當天上午，鋪子門口就支起個小桌，擺上一簸箕熱騰騰的雜糧餅，旁邊立了個小木牌，上麵是小翠工工整整寫的四個字：“每日濟貧”。
起初，隻有幾個膽大的小乞丐和流浪漢來拿，眼神裡還帶著警惕。劉嫂和張媽笑容和藹地遞上餅子，還配碗熱水。幾天下來，來領餅的人多了，也知道規矩了，排著隊，領了餅子還不忘說聲“謝謝掌櫃的”。
這事很快就在市井間傳開了。
“瞧見沒？小河李記的掌櫃，仁義！”
“可不是嘛！天天送，雷打不動。”
“人家點心做得好，心腸也好！”
綢緞莊老板娘特意過來，塞給周寡婦一塊好料子：“給孩子們做圍裙用！你們這是給整條街積福呢！”
連對麵茶館的夥計，有時也會拎壺熱茶過來，給領餅的人倒上一碗。
這“樂善好施”的名聲，果然比任何廣告都管用。來鋪子裡買點心的客人更多了，好些人就是衝著這份“仁義”來的，說買他家的點心，心裡踏實。
李二狗見第一步走得穩，又開始第二步。他讓孫鐵柱暗中物色地方，想在城外找個穩妥之處，建個秘密倉庫，專門存放從落雲寨等地收來的珍貴山貨。一來減少運輸風險，二來也能做些初步加工，避免所有工序都在鋪子裡，太過紮眼。
孫鐵柱辦事牢靠，沒過幾天就在城外十裡坡找到一個廢棄的磚窯，地方偏僻，但交通還算方便，稍加修整就能用。李二狗去看過，覺得很滿意，當即租了下來，讓大牛帶著兩個信得過的夥計先去收拾。
明麵上，小河李記依舊是那個生意紅火、偶爾行善的點心鋪子。暗地裡，一條更隱蔽、更安全的供應鏈正在悄悄構建。
吳掌櫃那邊自然也聽說了施粥贈餅的事，起初嗤之以鼻：“沽名釣譽！能堅持幾天？”可眼看小河李記的名聲一天好過一天，連府台大人偶爾問起市麵情況時，師爺都會提一句“城西那家小河李記，生意做得仁義”，吳掌櫃就坐不住了。
他意識到，李二狗這招看似笨拙，實則高明。再想用以前那些下三濫的手段，難度和風險都大了很多。畢竟，對付一個普通商戶和對付一個有名的“善人”，官府的態度是會不一樣的。
“得換個法子……”吳掌櫃眯著眼，琢磨著更陰險的計策，“不能明著來，就從根子上給他爛掉！他不是靠山貨嗎？要是他的山貨源頭自己出問題呢？”
一個毒計漸漸在他心中成形。他叫來心腹，低聲吩咐了幾句，心腹領命而去。
府城的天空，看似晴朗，卻不知何時又會積聚起新的烏雲。李二狗站在鋪子門口，看著排隊領餅的人群，和絡繹不絕的顧客，心中並無多少輕鬆。他知道，吳記絕不會善罷甘休，眼前的平靜，或許隻是暴風雨前短暫的間歇。
他轉身回到後院，對正在清點山貨的孫鐵柱低聲說：“鐵柱哥，城外磚窯那邊得加快進度。另外，落雲寨那條線，往後儘量讓韋嬸的家人出麵轉運，咱們的人少露麵。”
孫鐵柱會意地點點頭。
善名如同鎧甲，但要想在商戰中活下去，光有鎧甲還不夠，還得有藏在暗處的盾牌和利劍。李二狗開始明白，在這府城立足，需要的是明暗兩手，既要陽光下的仁義，也要陰影裡的謹慎。接下來的路，注定步步驚心。
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