南山屯的蘑菇中毒事件，像一塊巨石投入平靜的湖麵，在小河李記內部和山貨供應鏈上都激起了巨大的波瀾。悲傷與憤怒之餘，李二狗知道，此刻最重要的是穩住陣腳，安撫人心。
他親自帶著趙四和孫鐵柱，再次前往南山屯，不僅送去了撫恤的銀錢，還請了郎中長期駐紮，為中毒未愈的村民調理身體。在村口的打穀場上，李二狗對著聚攏來的鄉親們，深深鞠了一躬。
“鄉親們，這次的事，是衝著我李二狗和小河李記來的，卻連累了大家，害了六子兄弟的性命……我李二狗，對不住大家！”他的聲音沉痛而誠懇。
老李頭抹著眼淚扶住他：“李掌櫃，這不怪你……是那些天殺的壞種造孽啊！”
李二狗直起身，目光掃過一張張惶恐又悲傷的臉：“請大家信我！這事，絕不會就這麼算了！往後，咱立下新規矩：第一，凡是送來我小河李記的山貨，必須有至少兩戶人家作保，證明來路清楚、采摘無誤！第二，我派來收貨的人，會帶著懂行的人當場驗看，絕不收半點有疑慮的貨！第三，收貨價錢，我再加一成，算是給大夥兒壓驚，也是謝大家信得過我李二狗！”
這三條規矩，尤其是加價一成的承諾，讓惶惶不安的鄉親們稍微安下心來。畢竟，對於靠山吃山的他們來說，斷了這條謀生的路，日子會更難。李二狗的擔當和加價，在很大程度上挽回了信任。
“李掌櫃，俺們信你！”
“對！不能中了壞人的奸計！”
“往後咱互相盯著點，采貨更仔細！”
穩住南山屯這邊，李二狗回到府城，立刻開始布局反擊。吳記這招“毒蘑菇”雖然陰損，但也暴露了他們的急切和狠毒。李二狗決定將計就計，布下一個迷魂陣。
他故意讓趙四在市麵上放出口風，說南山屯山貨來源已斷，小河李記正準備派人去更遠的西南山區尋找新貨源，甚至裝模作樣地打聽路線、雇傭向導，弄得沸沸揚揚。
同時，他暗地裡加緊了與雲霧坳落雲寨的聯係。通過韋嬸的家人，將更嚴格的驗收標準和更高的保密要求傳遞進去，並加大了從落雲寨收購的份額。城外的秘密磚窯倉庫也加快了修繕進度，準備作為落雲寨山貨的中轉和加工基地。
另一方麵，李二狗讓心思縝密的小翠，借著去各家大戶送點心的機會，留意打聽吳記近來的動向，特彆是是否有陌生麵孔出入，或者吳記名下是否有新開的、與山貨相關的鋪麵。
小翠果然不負所托。幾天後，她悄悄告訴李二狗：“掌櫃的，俺去給城東新開的‘百味軒’送點心樣品時，好像瞥見一個臉上帶疤的男人進了後堂，那背影……有點像四哥說的，劫道的那夥人的頭兒。”
“百味軒？”李二狗記下了這個名字。一查，果然是吳記暗中出資新開的點心鋪子，明顯是針對小河李記來的。
“看來，吳記是打算雙管齊下，一邊斷咱貨源，一邊自己另起爐灶跟咱打擂台。”李二狗冷笑。他意識到，這或許是個機會。吳記急於求成，新開的鋪子根基不穩，隻要能找到其弱點，就能給予重擊。
就在他苦思破敵之策時，一個意想不到的人帶來了轉機——府學的王教諭又來了。這次，他不僅自己來，還帶來了幾位文友，說是要品嘗小河李記最地道的“山野本味”。
李二狗親自接待，拿出了用落雲寨頂級山貨精心製作的點心。王教諭和文友們品嘗後，讚不絕口，尤其對那野蜂蜜和鬆傘菇的運用大為欣賞。席間，一位姓何的文人無意中說起，他有個族侄在鄰縣掌管刑名卷宗，前日來信說破獲了一起往酒裡摻水的案子，主犯手段高明，用的是一種無色無味的藥材。
說者無心，聽者有意。李二狗心中一動！南山屯的蘑菇中毒，會不會也是用了類似的手段？如果是這樣，或許能從藥材來源上找到線索！
他不動聲色，熱情招待完王教諭一行後，立刻請鄭老爹幫忙，輾轉聯係上了那位鄰縣管刑名的何先生。一番打點請教，何先生透露，那種能讓人產生類似食物中毒症狀的藥材，管控甚嚴，尋常藥鋪不敢賣，多半是通過些見不得光的渠道流通。
這條線索，如同黑暗中的一絲微光。李二狗讓趙四和大牛，暗中盯緊吳記管家和那幾個已知的打手，看他們是否與城裡的地下黑市或者某些有前科的藥販有接觸。
平靜的水麵下，暗流更加洶湧。李二狗一方麵穩住了山貨供應鏈的基礎，另一方麵，一張調查與反擊的大網正在悄悄撒開。他知道，與吳記的這場鬥爭，已經到了關鍵時刻。下一步，必須找到確鑿的證據，給予對手致命一擊。而那個新開的“百味軒”，或許就是最好的突破口。
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