拿到偽造賬冊和墨韻齋的線索，如同在黑暗中握住了兩把鑰匙。但李二狗知道，必須儘快打開鎖，否則吳記很可能察覺，銷毀證據，甚至狗急跳牆。
天剛蒙蒙亮，趙四就按照吩咐，蹲在了城西墨韻齋對麵。這是一家不起眼的小鋪麵，老板是個姓文的瘦弱書生，看著有些迂腐，但眼神裡透著精明。趙四觀察了半天，發現文老板有個軟肋——他極其疼愛年僅七歲的獨子，每天晌午都會親自去學堂接孩子。
李二狗得知後，心中有了計較。他讓趙四備了一份厚禮，又讓周寡婦準備了幾樣精致點心，當天下午，算準了文老板接孩子回來的時間，帶著大牛“恰好”路過墨韻齋。
“文老板，接公子放學啊？”李二狗笑容可掬地迎上去，將點心和禮物遞過去，“一點心意，給孩子嘗嘗。”
文老板見到李二狗，先是一驚，隨即臉色變得很不自然，連連擺手：“李……李掌櫃？使不得使不得！無功不受祿！”
“文老板何必客氣，”李二狗壓低了聲音，臉上笑容不變，語氣卻帶著不容置疑的力度，“前幾日，吳記的胡管家，是不是常來貴店‘切磋’書法？特彆是模仿一種……嗯，比較有特色的筆跡？”
文老板聞言，臉色瞬間煞白，冷汗就下來了，一把將兒子拉到身後，聲音發顫：“李掌櫃……你……你這是什麼意思？小店……小店隻是代人寫寫家書……”
李二狗逼近一步，目光如炬：“文老板，明人不說暗話。胡管家讓你模仿我筆跡寫的那些‘密信’，現在就在我手裡。偽造文書，構陷良善，這可是大罪！要掉腦袋的！”
文老板腿一軟，差點癱倒，帶著哭腔：“李掌櫃饒命啊！是……是胡管家逼我的！他拿我兒子威脅我！我……我也是沒辦法啊！”
“我知道你是被逼的，”李二狗語氣稍緩，“所以我來找你，是給你一條活路。隻要你願意上堂作證，指認胡管家威逼你偽造筆跡，證明那些信是假的，我保你和你兒子平安無事，事後還有重謝！否則……”他頓了頓，看了一眼旁邊虎視眈眈的大牛，“吳記能威脅你，我李二狗也能找到你。但我是講道理的人，隻找該找的人。”
這番軟硬兼施的話，徹底擊潰了文老板的心理防線。他癱坐在地，嚎啕大哭，最終哆哆嗦嗦地答應作證，並交出了胡管家讓他模仿筆跡時留下的原始草稿和幾錠作為酬勞的銀子——這些都是鐵證！
拿到文老板的證詞和物證，李二狗心中稍安。但他知道，僅憑這些，還不足以完全扳倒有錢有勢的吳記，必須聯合更多力量。他立刻讓孫鐵柱去聯係商會副會長錢掌櫃，將掌握的證據和盤托出。
錢掌櫃看到偽造的賬冊和文老板的證詞，又驚又怒：“吳扒皮！竟如此歹毒！這是要斷送我們所有人生路啊！”他當即表示，商會將全力支持李二狗，並聯名上書府衙，陳明冤情，要求徹查吳記誣告、勾結官吏之事。
與此同時，鄭老爹也通過沈師爺遞了話進來。沈師爺表示，知府大人雖然偏袒親信，但也並非完全昏聵，尤其看重官聲。如今有了確鑿證據，加上商會聯名施壓，事情或許有轉機。他建議李二狗，不要私下行動，應正式向府衙遞狀紙，要求公開審理，將事情鬨大，反而能讓某些人有所顧忌。
李二狗采納了建議。一份狀紙，連同偽造賬冊、文老板證詞、商會聯名信，被正式遞進了府衙。狀告吳記東家吳仁義、其管家胡萊勾結戶房經承錢有財，偽造證據，誣告良善，敲詐勒索，破壞營商！
這份狀紙如同投入油鍋的水滴，瞬間在府城炸開了鍋！百姓嘩然，商界震動！誰都沒想到，一個小小的點心鋪掌櫃，竟敢直接狀告盤踞府城多年的吳記和官府經承！
吳記那邊顯然也沒料到李二狗反應如此迅速激烈，而且拿到了關鍵證據。吳掌櫃氣急敗壞，一方麵派人威脅文老板，一方麵緊急找錢經承商議對策。
三日後，府衙開堂。公堂之外，圍滿了看熱鬨的百姓和關切的商戶。李二狗一身乾淨布衣，昂首立於堂下。對麵，是臉色陰沉的吳掌櫃、眼神躲閃的胡管家，以及故作鎮定的錢經承。
驚堂木響，知府大人升堂。一場決定小河李記命運，甚至可能影響府城商界格局的公堂對峙，正式拉開序幕。
“李二狗，你狀告吳仁義等人，可有證據？”知府聲音威嚴。
“回大人，證據確鑿！”李二狗不卑不亢，將偽造賬冊的破綻、文老板的證詞、模仿筆跡的草稿一一呈上，並當堂指出賬冊中記載與事實不符之處，條理清晰，有理有據。
吳掌櫃和胡管家百般抵賴，錢經承也試圖以“辦案疏忽”搪塞。但麵對鐵證，他們的辯解顯得蒼白無力。尤其是當文老板被傳喚上堂，指認胡管家威逼他偽造筆跡時，胡管家當場癱軟。
公堂之上，風雲變幻。李二狗據理力爭，商會成員在旁聲援，百姓議論紛紛。知府大人的臉色越來越難看。
然而，就在形勢似乎一片大好之際，錢經承突然冷笑一聲，拋出了一個致命的問題：“李二狗，就算賬冊是偽造，但你那些山貨，來自落雲寨等地，可有官府頒發的采買許可？私通山民，收購來路不明之物，難道就合法嗎？”
這個問題，直指小河李記經營模式的軟肋！當時與山民的交易，多基於信任和口頭約定，確實缺乏官府的正式文書！
公堂內外，瞬間安靜下來。所有人的目光，再次聚焦到李二狗身上。吳掌櫃臉上露出了得意的獰笑。
李二狗的心，也猛地沉了下去。他千算萬算，沒想到對方會在這裡等著他！這最後一關，該如何渡過？
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