正月裡的日子，過得鬆散而熱鬨。走親訪友的喧囂漸漸平息，府城重新恢複了日常的節奏，隻是空氣中還殘留著爆竹的火藥味和年節的餘韻。小河李記也在這片漸趨平靜的氛圍中，開始了新一年的細致籌劃。
初八早上，李二狗便如同往常一樣起身。他沒有立刻去前頭鋪子，而是先在後院慢慢踱步。經過一個年節的休整，院角那幾株老梅樹枝頭已然冒出些許嫩芽，透著勃勃生機。他走到石磨邊，伸手摸了摸冰涼而粗糙的磨盤表麵，這老夥計陪著他從村裡來到府城，見證了無數個起早貪黑的日夜。
灶房裡，周寡婦和桂枝幾個也早早生起了火，準備熬製開年第一鍋芝麻糊。氤氳的熱氣帶著熟悉的香氣彌漫開來，讓人心安。李二狗走進去，看了看盆裡新泡的糯米和紅豆，問道：“周嬸，今年咱這糯米和紅豆的成色，看著比往年還好些？”
周寡婦用圍裙擦擦手，笑著回應：“可不是嘛！這是年前商會聯合采購從那江北韓掌櫃那兒進來的新貨，粒粒飽滿，價錢還比往年從吳記拿的便宜了一成哩！光是這兩樣，今年就能省下不少本錢。”
李二狗點點頭，心裡對鞏固江北這條線更加堅定。他又轉到庫房，孫鐵柱正在裡麵清點庫存，將年前剩餘的原料和新到的貨物分門彆類，記錄在冊。見到李二狗，他放下賬本，悶聲道：“掌櫃的，新到的江北黍米和豆子都入庫了。按您的吩咐，和以前的存貨分開放，標明了來源和入庫日期。”
“好，鐵柱哥費心了。”李二狗拿起一小撮新黍米，在指尖撚了撚，成色確實上乘。“往後這原料入庫、領用的規矩，還得再細些。每樣東西誰經手，用了多少，還剩多少，都得一清二楚。”
從庫房出來，正碰上趙四風風火火地從外麵回來，帽簷上還帶著寒氣。“二狗兄弟，俺去船行問過了！孫鐵柱說的那個老船把頭，初十就跑完年貨回來了，俺跟他約好了晌午在茶館碰麵，談談長期合作運貨的事。”
“嗯，這事要緊，四哥你多費心。談的時候，價錢可以稍微讓一點，但一定要把運輸的時限、損耗還有遇到風雨等意外的處理法子，都在契書上寫明白。”李二狗仔細叮囑道。運輸是命脈，容不得半點馬虎。
晌午過後，李二狗沒留在鋪子，而是揣了個小手爐，慢慢踱到了城西的墨韻齋。文老板見到他，依舊有些局促不安。李二狗也沒多提舊事，隻說是路過，順便看看他年前托裱的那幅《山居圖》好了沒有。取了畫，付了餘款，閒聊了幾句家常，問了問他兒子的學業，便告辭了。有些關係，需要不著痕跡地維持著。
回到鋪子，小翠正在櫃台後埋頭寫著什麼，麵前攤著好幾張紙。見到李二狗，她連忙起身：“掌櫃的，您回來了。俺正在琢磨學徒班的章程，按您上次說的，寫了幾個條陳，您給看看？”
李二狗接過那幾張寫得密密麻麻的紙，仔細看了起來。上麵不僅羅列了學徒的日常作息、工作內容、學習安排，還細化了獎懲措施，甚至考慮到了不同年齡段孩子的承受能力，分成了“蒙班組”和“少班組”，蒙班十到十二歲）以認字、算數和熟悉鋪子環境為主，少班十三到十五歲）則開始接觸基礎的雜活和點心常識。
“嗯，想得很周到。”李二狗讚許地點點頭，“尤其是這分年齡的想法，很好。不過，這獎懲裡，光有罰錢、加活還不夠，還得有些正麵的激勵。比如，每月認字最多、算數最快的，或者乾活特彆勤快的，可以給點零花錢獎勵，或者帶他們去聽場說書、看場雜耍。既要立規矩，也得讓他們有盼頭。”
小翠認真記下：“俺明白了，掌櫃的。”
傍晚時分，趙四從茶館回來了，臉上帶著笑：“談妥了！老船把頭人挺實在，價錢比市價低半成，答應每月固定跑兩趟江北，遇到風雨耽擱也約好了補償的法子。契書草稿俺帶回來了，您過目。”
李二狗接過契書草稿，就著油燈逐字逐句地看，不時提出修改意見。直到天色完全黑透，一份雙方都覺得穩妥的運輸契書才算初步定稿。
晚飯後，李二狗沒有像往常一樣立刻去休息，而是獨自坐在後院的小屋裡，麵前攤開著商會成員的名錄和去年的交易記錄。他需要仔細梳理，哪些商戶值得進一步深度合作，哪些原料可以嘗試更大規模的聯合采購，商會內部的管理是否需要進一步完善……千頭萬緒，都需要在這看似悠閒的正月裡，一步步理清，做出詳儘的安排。
窗外，不知誰家還在放著零星的煙花，短暫地照亮夜空。李二狗揉了揉有些發澀的眼睛，知道新的一年，注定又是忙碌而充滿挑戰的一年。但他喜歡這種將未來掌握在自己手中的感覺，喜歡這種通過細致規劃和踏實努力，讓日子一點點變得更好的過程。
正月裡的時光，就在這些看似瑣碎卻又至關重要的安排中，緩緩流淌。沒有驚心動魄的波瀾，隻有穩紮穩打的籌備。李二狗深知，唯有將根基打得足夠牢固，才能在未來的風浪中屹立不倒。而這一切細致的功夫，都將在春暖花開之後，顯現出它們真正的力量。
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