正月十三，雪後初晴。陽光照在未化的積雪上，反射出耀眼的光芒，屋簷下的冰溜子開始滴滴答答地化水。李二狗起得比平日更早些，推開院門，清冷的空氣撲麵而來，讓人精神一振。
他先是繞著院子慢慢走了一圈，仔細檢查了各處。庫房的門鎖是否牢固，灶房的柴火堆放是否齊整，甚至連牆角堆放雜物的棚子也掀開油布看了看，確認沒有因積雪而受損。走到那盤石磨旁，他伸手摸了摸，磨盤上昨夜落的薄雪已然融化，露出青黑色的石麵，冰涼而堅實。大牛昨日清理得很徹底，磨齒間不見半點殘留。
“掌櫃的，早。”孫鐵柱扛著一袋新黍米從庫房出來，準備倒入磨盤上的料鬥。
“早，鐵柱哥。”李二狗應著，順手抓起一把黍米，攤在掌心仔細看了看，“這米看著乾爽，沒受潮吧？”
“俺檢查過了，都好著哩。”孫鐵柱悶聲答道，開始推動磨杆。石磨發出低沉而均勻的嗡鳴，金黃的米粉簌簌落下。
李二狗看了一會兒磨麵，這才轉身走進灶房。周寡婦和桂枝幾人早已在忙碌，大鍋裡熬著小米粥，另一口鍋裡熱水翻滾，準備燙洗今日要用的器具。見到李二狗，周寡婦一邊在圍裙上擦手一邊說：“二狗，俺正想找你。眼看就要開張了，俺琢磨著，頭幾天是不是先少做幾樣點心？一來試試火，二來也讓夥計們慢慢找回手感。”
李二狗點點頭：“周嬸考慮得是。頭三天，就先做山藥糕、野菜包、芝麻餅這幾樣最拿手的，量也控製一下。等順當了，再慢慢把其他花樣添上。”他走到麵案前，看著盆裡正在發酵的老麵，用手指輕輕按了按，“這麵發得正好，周嬸您火候掌握得是越來越準了。”
“熟能生巧嘛。”周寡婦臉上露出笑意，“對了，你上次說的那新模子，俺試了試，做棗泥酥坯子正好，就是這餡料的甜度，俺還想再調調，怕太甜了膩口。”
“不急，您慢慢試，找到最合適的方子再說。”李二狗道，“好東西是急不來的。”
從灶房出來，見小翠正拿著雞毛撣子，踮著腳小心地撣拭櫃台高處和貨架上的浮塵。陽光透過窗欞，照在她認真的側臉上。
“小翠，一會兒撣完了，把咱們準備正月十五給學徒們看的章程，再從頭到尾默念兩遍，看看還有沒有不順口或者含糊的地方。”李二狗囑咐道，“到時候給鄉親們講解，務必說得清楚明白。”
“哎，俺曉得了，掌櫃的。”小翠脆生生應道。
前頭鋪麵，趙四正帶著兩個夥計拆卸門板。每卸下一塊，都用濕抹布裡外仔細擦乾淨，再靠牆放好。門楣上“小河李記”的匾額也被擦拭得烏黑鋥亮，四個描金大字在陽光下熠熠生輝。
“四哥，擦亮堂點！”李二狗笑道，“咱這可是新年頭一天開張，得有個新氣象！”
“放心吧您呐！”趙四乾勁十足，“保準連個手指印都找不著！”
巳時初刻，一切準備就緒。鋪門大開，陽光灑滿堂內，新掃過的地麵，擦得發亮的櫃台，碼放整齊的貨架，以及灶房隱隱飄出的食物香氣，都透著一種嶄新的活力。雖然尚未有客人上門，但每個人各就各位，神情中充滿了期待。
李二狗沒有站在門口張望，而是回到後院的小屋，攤開了賬本和商會名錄。他提起筆，蘸飽了墨，卻並未立刻書寫。他在回想去年一年與各家商戶打交道的細節，誰家守信，誰家滑頭，誰家有什麼特長，誰家又麵臨什麼困難。這些信息，需要他靜下心來，慢慢梳理，才能為新一年的商會運作，製定出更精準、更有效的策略。
窗外的院子裡，石磨依舊在不緊不慢地轉動，發出沉穩的韻律。偶爾傳來周寡婦在灶房指點桂枝的溫和話語，或是趙四在前頭與路過熟客打招呼的爽朗笑聲。這些聲音交織在一起，構成了小河李記最日常，也最真實的底色。
李二狗知道，生意場上固然需要抓住時機，雷厲風行，但更多的，是這種日複一日的堅持與沉澱。是把每一粒米淘洗乾淨，是把每一塊點心做得恰到好處，是把每一筆賬目記得清清楚楚，是把與每一個主顧、夥伴的關係處得實實在在。
他低下頭，開始緩緩落筆，在紙上寫下新一年的第一個計劃標題。筆尖摩擦紙張的聲音，細碎而堅定，如同這雪後初晴的早晨，清晰，明亮，充滿了沉穩向前的力量。開張第一日，沒有鑼鼓喧天，沒有賓客盈門，有的隻是這按部就班的準備和腳踏實地的開端。而這，正是李二狗所信奉的，長久之道。
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