辰時三刻，陽光正好，將“小河李記”的鋪麵照得透亮。卸下的門板整齊靠在牆邊，櫃台和貨架一塵不染，新寫的價目表掛在顯眼處，墨跡已乾。周寡婦帶著桂枝幾人守在灶房，第一籠山藥糕的香氣開始隱隱飄出。趙四站在門口，不時朝街口張望。小翠則在櫃台後，最後一次清點著零錢罐裡的銅板和碎銀。
李二狗沒有待在前麵，他搬了把椅子坐在通往後院的門口，手裡拿著一本舊賬冊，看似在隨意翻看，實則耳聽八方，留意著鋪子內外的動靜。他知道，新年頭一天開張，求的是一個“順”字，不必急於一時熱鬨。
巳時正，第一位客人上門了。是街口賣炊餅的王老漢，他揣著手，笑嗬嗬地踱進來：“李掌櫃，開張大吉啊！給俺來兩個野菜包，沾沾喜氣！”
“王大叔，您是老照顧，開張頭一個客，這兩個包子算我請您！”李二狗起身笑道，示意小翠包好包子。
王老漢連連推辭，最後還是趙四爽快地塞到他手裡：“王叔，拿著！咱二狗兄弟一片心意，您就彆客氣了！”
送走王老漢，鋪子裡似乎被這第一單生意注入了活力。陸續又有幾位相熟的街坊進來，多是買些家常點心。周寡婦準備的頭一鍋點心很快賣出去大半。
這時，布莊的老板娘搖著團扇走了進來，她是鋪子的老主顧，口味也刁些。她看了看今日的點心，對周寡婦說：“周家妹子，今兒這山藥糕，看著好像比往常更白淨些？”
周寡婦忙解釋道：“老板娘好眼力！這是用了年前新到的江北黍米，磨得細，摻在麵裡，顏色是更亮堂點，您嘗嘗看？”
老板娘買了一塊，當場掰開嘗了嘗，點點頭：“嗯，是更綿軟些，不錯。”她又看了看野菜包，“這餡兒好像也剁得更細了？”
“是嘞，”桂枝在一旁接口，“俺周嬸說了，新年新氣象，這餡料得多剁一遍，吃著口感才好。”
老板娘滿意地買了二斤山藥糕和一斤野菜包，臨走時還說：“你家這點心，是越來越講究了。”
李二狗在一旁靜靜聽著，沒有插話。他知道，這點滴的改進，周寡婦和夥計們是下了功夫的，客人的認可就是最好的回報。
臨近晌午，五味齋的錢掌櫃派了夥計過來，不是買點心，而是送來了一個食盒。“錢掌櫃說了，知道您家今日開張，必定忙碌，這是俺們鋪子新做的幾樣細點，給李掌櫃和夥計們嘗嘗，聊表心意。”
李二狗心下感動，知道這是商會夥伴之間的情誼。他讓周寡婦收下，又包了幾樣自家的點心讓夥計帶回去，並囑咐小翠記下這份人情，日後五味齋若有需要，定當儘力。
午後，客人漸漸少了些。李二狗這才走到前頭，對忙碌了一上午的眾人說：“都歇歇吧，喝口水。周嬸，剩下的點心若是不多，就分給夥計們當晌午飯，不必再留了。”
他又對趙四說：“四哥，下午你去趟船行，把咱們定好的運輸契書正式簽了，再把首付款結清。記住，契書要看仔細，特彆是涉及貨物損壞賠償和延誤責任的條款。”
“放心吧，俺一個字一個字地看！”趙四拍著胸脯保證。
安排完這些，李二狗才坐到櫃台旁，拿起小翠記的流水賬看了看。開張首日，生意不算火爆，但平穩有序，進項也還算可觀。更重要的是，點心得到了老主顧的認可，與商會夥伴的關係也更近了一步。
他合上賬本，看著門外街上熙攘的人流。開張首日，沒有期待中的門庭若市，但這種細水長流、穩紮穩打的節奏，反而讓他更覺心安。生意如同熬粥，火候到了，味道自然就出來了。
夕陽西下，鋪子準備打烊。趙四從船行回來了，契書已順利簽訂；周寡婦帶著婦們清理灶台，清點明日要用的物料；小翠核對完最後一筆賬目，將錢匣子鎖好；孫鐵柱和大牛檢查完門窗，又將院子打掃了一遍。
一切收拾停當，李二狗站在煥然一新的鋪子裡，對眾人說道：“今日開張，辛苦大家了。頭開得不錯，往後咱就這麼一步一個腳印地走。都早點回去歇著吧，明兒個還得接著忙呢。”
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