地窖裡昏暗的油燈下，疤臉李驚恐地指著角落。孫鐵柱一個箭步上前，短刀已然出鞘。
"什麼人？出來！"孫鐵柱低喝道。
角落的陰影裡，一個身影緩緩站起。當那人走到燈光下時，所有人都愣住了——竟是吳記的賬房先生，杜文遠！
"杜先生？"李二狗大為詫異，"您怎麼會在這裡？"
杜文遠苦笑著拍了拍身上的塵土："李掌櫃，說來慚愧。吳記要殺我滅口，我隻好躲到這裡來了。"
疤臉李虛弱地補充："是、是杜先生救了我……要不是他把我拖進地窖，我早就被吳記的人發現了……"
小翠趕緊關上地窖門。
"杜先生，"李二狗目光銳利，"您說是吳記要殺您滅口？"
杜文遠長歎一聲："李掌櫃，您可知吳記糧倉為何起火？因為他們要銷毀的不僅是陳糧，還有這些...
他從懷中取出幾本賬冊，賬冊邊緣有明顯的燒灼痕跡。
"這是……"李二狗接過賬冊，隨手翻開一頁，臉色頓時變了。
小翠湊過來一看，失聲驚呼："軍糧賬目？"
杜文遠點頭："吳記這些年利用供應軍糧的便利，以次充好，克扣斤兩，中飽私囊。最近聽說朝廷要派巡查禦史，他們才急著銷毀證據。"
孫鐵柱悶聲道："所以他們就放火燒倉？"
"不止如此。"杜文遠壓低聲音，"他們還打算嫁禍給李掌櫃。胡管家原本計劃在貴鋪的地窖裡藏些縱火之物，幸好被我提前發現。"
趙四氣得一拳砸在牆上："好毒的計策！"
疤臉李掙紮著坐起："李掌櫃，我願意作證！胡管家讓我們放火時說，事成之後要把罪名推到你們頭上……"
李二狗快速翻閱著賬冊，越看越是心驚："這些賬目若是屬實，吳記可是犯了殺頭的大罪！"
杜文遠正色道："千真萬確。我掌管吳記賬房十年，每一筆都記得清清楚楚。"
小翠突然想到什麼："杜先生，您冒險帶出這些賬本，可是要……"
"我要告發吳記！"杜文遠堅定地說，"這些年來，我昧著良心幫他們做假賬，如今不能再錯下去了。"
周寡婦擔憂地說："可您這麼做，豈不是……"
"身家性命都不要了？"杜文遠苦笑，"總好過將來被滿門抄斬。"
就在這時，地窖外突然傳來三長兩短的敲門聲——這是約定的暗號，表示有緊急情況。
孫鐵柱立即警覺地貼門傾聽，隨即臉色一變："掌櫃的，是漕幫的人，說是有要事相告。"
李二狗示意眾人噤聲，獨自走出地窖。來的竟是漕幫二當家雷豹的心腹。
"李掌櫃，"那漢子低聲道，"二當家讓俺傳話，吳記正在集結人手，可能要連夜對貴商會不利。"
李二狗心中一震："可知他們具體要做什麼？"
"聽說要搶回賬本。"漢子道，"二當家還說……吳記可能已經知道杜先生在您這兒了。"
送走漕幫的人，李二狗立即返回地窖，將情況告知眾人。
趙四急道："咱們得趕緊把杜先生和賬本轉移！"
"來不及了。"杜文遠搖頭，"吳記既然已經知道，必定在四周布下眼線。"
小翠思索片刻："掌櫃的，我倒有個主意。既然吳記以為賬本在我們這裡，不如將計就計……"
她低聲說出一個計劃，眾人聽得連連點頭。
"好主意！"李二狗讚許道，"就按小翠說的辦。四哥，你立即去準備。鐵柱哥，加強戒備。周嬸，帶著學徒們到前院去，裝作一切正常。"
眾人分頭行動。李二狗對杜文遠說："杜先生，今晚可能要委屈您了。"
杜文遠坦然道："李掌櫃儘管安排。我既然選擇站出來，就已經做好了準備。"
夜色漸深，小河李記內外看似平靜，實則暗流湧動。李二狗站在院中，望著吳記方向漆黑的夜空，知道今晚注定是個不眠之夜。
然而就在這時，前院突然傳來一陣喧嘩，一個意想不到的聲音響起：
"李二狗！你給我滾出來！我知道杜文遠在你這裡！"
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