眼瞅著要入冬了，這天晌午，李二狗正和周寡婦在鋪子裡商量著添置冬衣的事，外頭忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“李會長！李會長在嗎？”一個穿著鄰府服飾的中年人慌慌張張地闖進來，滿頭大汗。
趙四趕緊迎上去：“這位客官，您找我們會長有啥急事？”
那人喘著大氣說：“俺是鄰府永安商會的管事，姓王。俺們商會……俺們商會快撐不住了！”
原來，永安府今年遭了蝗災，糧食欠收。當地幾個大商號趁機囤積糧食，把糧價抬得老高。永安商會裡多是些小本經營的商戶，眼看著就要斷炊了。
“李會長，俺們早就聽說府城商會仁義，”王管事說著就要跪下，“求您救救俺們商會幾百號人吧！”
李二狗趕緊扶住他：“王管事彆急，慢慢說。你們現在缺多少糧食？”
“少說也要五百石！”王管事愁眉苦臉，“可俺們現在就是把商會賣了，也湊不出這麼多錢按市價買糧啊！”
周寡婦聽得直咂嘴：“五百石？這可真是要命了！”
趙四把李二狗拉到一邊，小聲說：“二狗兄弟，這事咱可不能沾啊！五百石糧食，就是把咱們商會的庫存全搭上也不夠。再說了，這明擺著是虧本買賣！”
李二狗沉吟片刻，轉頭問王管事：“你們商會現在還能拿出多少錢？”
王管事掏出賬本：“砸鍋賣鐵，最多能湊出二百兩銀子。可現在的糧價，一石就要二兩銀子，這點錢連一百石都買不到！”
小翠在一旁撥著算盤，突然眼睛一亮：“掌櫃的，俺有個主意。咱們不是剛和江北的韓掌櫃簽了新契嗎？他那兒還有一批去年的陳糧，價錢能便宜三成。”
孫鐵柱搖頭：“陳糧做點心口感差些，咱們自己用用還行，賣給人家怕是不合適。”
“誰說一定要賣糧食了？”李二狗突然笑了，“王管事，你們商會裡都有什麼營生？”
王管事忙說：“有開飯館的、做醬菜的、釀醋的……都是些小本買賣。”
“這就對了！”李二狗一拍大腿，“這樣，我們商會借給你們三百石糧食，不要利息。等你們渡過難關，用你們特產的醬菜、醋來抵債，怎麼樣？”
王管事愣住了：“這、這能行嗎？”
“怎麼不行？”李二狗笑道，“我們正想在鋪子裡添些醬菜、調味品賣。你們的東西要是好，往後還能長期合作哩！”
趙四這才明白過來，興奮地直搓手：“妙啊！這樣咱們既幫了人，又不吃虧！”
說乾就乾。李二狗當即讓孫鐵柱帶人去江北運糧，又讓周寡婦準備了幾車府城的特產，讓王管事帶回去應應急。
消息傳開，商會裡卻有人不樂意了。以開糧店起家的老陳頭第一個找上門來：
“李會長，不是俺老陳小氣。你可知道，永安府那幾個抬價的大商號，可都不是善茬！咱們這麼插手，怕是會惹禍上身啊！”
錢掌櫃也憂心忡忡：“是啊李會長，我聽說那幾個商號背後有官府的人撐腰。咱們強龍不壓地頭蛇，何必蹚這渾水？”
李二狗還沒說話，小翠先開口了：“錢掌櫃，陳掌櫃，你們還記得咱們商會是咋起家的嗎？當初要不是大夥兒互相幫襯，能有今天？”
周寡婦也幫腔：“就是！見死不救，那還是人乾的事嗎？”
正說著，外頭忽然吵吵嚷嚷地進來幾個人，為首的是個滿臉橫肉的胖子。