“都差不多。”孫鐵柱悶聲道，“這次蝗災範圍太大，各地都缺糧。”
正說著，忽見一隊車馬從官道疾馳而來。為首的竟是江南巡撫周大人！
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“李會長！”周巡撫風塵仆仆，“本官奉命統籌江北賑災事宜。聽說你這裡做得最好，特來取經。”
李二狗連忙迎下城樓：“周大人過獎。隻是儘些本分罷了。”
周巡撫搖頭：“若是商賈都如你這般儘本分，朝廷何須為賑災發愁？”
他壓低聲音：“實不相瞞，朝廷撥的賑災糧，至少要半月才能到。這半個月，恐怕要仰仗你們商會了。”
李二狗心中一沉。半月？以現在的災民數量，商會的存糧最多隻能支撐十天。
回到商會，他立即召集核心成員。
“情況大家都知道了。”李二狗神色凝重，“我們必須想辦法再支撐五天。”
趙四撓頭：“還能想啥辦法？能買的糧食都買了...”
小翠突然道：“掌櫃的，我有個想法。咱們能不能發動百姓捐糧？畢竟這次受災的都是江北鄉親。”
“好主意！”周寡婦接口，“俺這就回去把家裡的存糧都拿出來！”
“不行。”李二狗搖頭，“百姓的存糧也不多，不能讓他們餓肚子。”
他沉思片刻，突然眼睛一亮：“我倒有個辦法。你們可知道，城裡那些大戶人家，哪個不是糧倉滿滿？”
錢掌櫃苦笑：“那些鐵公雞，怎麼可能在這個時候開倉放糧？”
“他們不放，我們就逼他們放。”李二狗嘴角泛起一絲冷笑，“周大人不是還在府城嗎？”
第二天，一場彆開生麵的"茶話會"在知府衙門舉行。李二狗做東，邀請了府城所有富戶，周巡撫親自坐鎮。
“諸位，”李二狗開門見山，“江北蝗災，災民遍野。李某不才，已開倉放糧十日，如今力有不逮。特請諸位伸出援手。”
富戶們麵麵相覷，沒人接話。
周巡撫慢悠悠地品著茶：“本官來時，皇上特意交代，要好好表彰此次賑災有功之人。當然，也要嚴懲那些為富不仁之輩。”
這話綿裡藏針，富戶們頓時緊張起來。
李二狗趁熱打鐵：“李某有個提議：諸位借糧給商會，等朝廷賑災糧到後，如數奉還，並加三成利錢。”
這個條件相當優厚，立即有人動心。
但最大的富戶王員外還是搖頭：“不是老夫不肯，實在是家中存糧也不多啊...”
李二狗微微一笑：“王員外過謙了。據李某所知，貴府糧倉存糧不下萬石。若是肯借五千石，災情過後，商會還您六千五百石。如何？”
王員外臉色大變：“你...你怎麼知道...”
“我不但知道您有多少存糧，”李二狗環視眾人，“還知道在座各位的存糧數目。要不要我一一道來？”
富戶們汗如雨下。他們這才明白，李二狗早就摸清了他們的底細。
在周巡撫的威懾和李二狗的利誘下，富戶們終於同意借糧。
當晚，看著一車車糧食運往粥棚，周巡撫感慨道：“李會長，你這次可是把府城的富戶都得罪光了。”
李二狗淡然道：“得罪就得罪吧。若是見死不救，那才真該得罪。”
半個月後，朝廷賑災糧終於到了。災情得到控製，災民開始陸續返鄉。
臨行前，災民們自發聚集在商會門前，叩謝救命之恩。
看著這一幕，周巡撫輕聲對李二狗說：“經此一事，你在民間的聲望怕是無人能及了。不過...木秀於林，風必摧之啊。”
李二狗望著遠方的天空，目光深邃：“該來的，總會來的。”
此時的他並不知道，一場更大的風暴，正在京城醞釀。某個深宅大院裡，幾個人正在密謀：
“這個李二狗，必須除掉。”
“可是他現在深得民心，動他恐怕...”
“那就讓他身敗名裂。去，把"那個人"請來。”
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