回到府城已是深秋。商會門前那棵老槐樹落葉紛飛，像是在為遠歸的遊子洗塵。
趙四早就在城門口翹首以盼，見到馬車便撲了上來：“二狗兄弟！你可算回來了！”
周寡婦抹著眼淚，往李二狗手裡塞了個暖爐：“這一路辛苦了吧？嬸子燉了雞湯，一直溫著呢。”
小翠接過李二狗的行李，輕聲道：“掌櫃的，您不在這些天，商會一切都好。就是...”
“就是什麼？”
錢掌櫃歎了口氣：“就是生意越來越難做了。自從京城那檔子事傳開後，很多老主顧都不敢跟咱們來往了。”
李二狗環視眾人，忽然笑了：“這不是正好嗎？”
眾人都愣住了。
“正好？”趙四瞪大眼睛，“二狗兄弟，你是不是在京城累糊塗了？”
李二狗不答，反而問道：“咱們商會成立的初衷是什麼？”
周寡婦脫口而出：“讓大夥兒有口飯吃啊！”
“不錯。”李二狗點頭，“那現在咱們庫裡的糧食，夠全城百姓吃多久？”
孫鐵柱悶聲道：“若是省著吃，夠三個月。”
“這就是了。”李二狗目光炯炯，“既然大商戶不敢跟咱們來往，咱們就專心做百姓的生意。”
第二天，李二狗做出了一個讓全城嘩然的決定：府城商會轉型，主攻民生用度。
轉型之路並不順暢。
首先遭殃的是綢緞莊。原本專供達官貴人的上等綢緞，現在要改賣平民用的棉布，老師傅們第一個不樂意。
“掌櫃的，”做了三十年綢緞生意的老師傅苦著臉，“讓俺們這些做慣了精細活兒的去擺弄粗布，這不是...”
“這不是大材小用？”李二狗接過話頭，拿起一匹棉布，“您摸摸這布料，雖然粗糙，但厚實耐用。窮苦人家一件衣服要穿三年，您說他們是想要一匹光鮮但不禁穿的綢緞，還是想要這樣一匹結實耐用的棉布？”
老師傅怔住了。
李二狗繼續道：“咱們商會要做的是讓百姓穿得暖，不是穿得好。這其中的學問，不比做綢緞少。”
同樣的難題也出現在其他行業。點心鋪要改做耐儲存的乾糧，首飾鋪要改賣銅簪木釵...
但李二狗有他的堅持。他帶著老師傅們走街串巷，看百姓真正需要什麼；他請來老農，教大家如何辨認糧食的好壞；他甚至親自去學怎麼修補鍋碗瓢盆。
漸漸地，商會找到了新方向。
這天，小翠興奮地拿著一本賬冊跑來：“掌櫃的！咱們上個月的盈利，雖然比往年少了兩成，但顧客數量翻了三倍！”
更讓人驚喜的是，那些原本觀望的小商戶，看到商會真心為百姓著想，紛紛要求加入。
然而就在商會轉型初見成效時，一個新的危機悄然降臨。
這日深夜，李二狗正在核對賬目，孫鐵柱匆匆進來：“掌櫃的，出事了。咱們從江南采購的那批藥材，在運河上被扣了。”
“理由？”
“說是...涉嫌走私。”孫鐵柱臉色難看，“押運的夥計都被扣下了。”
李二狗放下賬本：“可知是誰扣的？”
“漕幫的新任幫主，雷震天。”
雷震天？李二狗想起之前打過交道的漕幫二當家雷豹，看來這是要為兄長報仇。
第二天，李二狗親自前往漕幫總舵。
雷震天是個滿臉橫肉的漢子，見到李二狗，皮笑肉不笑：“李會長大駕光臨，有何指教？”
“雷幫主，明人不說暗話。商會那批藥材，還請高抬貴手。”
雷震天把玩著手中的鐵膽：“放貨容易。不過...得按現在的市價，交三成的過路費。”
三成！這分明是敲詐！
李二狗不動聲色：“雷幫主可能不知，這批藥材是運往江北災區的。若是耽擱了，數萬災民...”
“少拿災民說事！”雷震天猛地拍案，“你們商會現在什麼處境，自己不清楚嗎？睿親王雖然暫時失勢，但收拾你們這樣的小商會，還不是易如反掌？”