陽春三月，草長鶯飛。府城工藝學堂第一批學徒即將出師，李二狗特意在商會大院設下“出師宴”。
“掌櫃的，您看！”小學徒石頭捧著一雙做工精致的布鞋，激動得滿臉通紅，“這是俺給娘做的，她穿上正合適！”
旁邊一個姑娘展示著自己織的錦緞：“俺娘說，這料子比鋪子裡賣的還結實！”
李二狗欣慰地看著這些學有所成的年輕人。短短一年，他們從目不識丁的貧苦孩子，成長為能獨當一麵的工匠。
然而歡慶的氣氛被一陣急促的馬蹄聲打斷。孫鐵柱風塵仆仆地趕來，麵色凝重：
“掌櫃的，出事了。江南工藝學堂被當地工匠行會砸了，說是搶了他們飯碗！”
眾人嘩然。趙四怒道：“這幫老頑固！咱們教手藝礙著他們什麼事了？”
小翠比較冷靜：“也難怪他們著急。江南刺繡向來是家傳手藝，現在學堂公開傳授，確實觸動了一些人的利益。”
李二狗沉思片刻，問道：“學員可有傷亡？”
“傷了幾個，但不重。關鍵是...”孫鐵柱壓低聲音，“我們在現場發現了這個。”
他遞上一枚玉佩，上麵刻著睿王府的標記。
“果然又是他！”周寡婦氣得直哆嗦，“陰魂不散！”
李二狗把玩著玉佩，忽然笑了：“睿親王這次倒是學聰明了，知道借刀殺人。”
他當即做出部署：第一，派人護送受傷學員就醫，所有費用商會承擔；第二，邀請江南工匠行會的老師傅來府城參觀；第三，讓商盟各商會提高警惕。
幾天後，江南來了十幾位須發花白的老工匠。為首的陳老師傅態度倨傲：
“李會長，明人不說暗話。你們壞了行規，這事不能就這麼算了！”
李二狗不惱不怒，帶著他們參觀工藝學堂。當看到學員們用新式織機織出更精美的圖案時，老工匠們眼睛都直了。
“這...這是怎麼織出來的？”陳老師傅忍不住問。
李二狗笑道：“這是學堂改良的織法。若是老師傅們願意，我們可以共享技術。”
“共享？”老工匠們麵麵相覷。
“不錯。”李二狗真誠地說，“手藝不該藏著掖著，該越傳越精。諸位想想，若是江南刺繡能推陳出新，豈不是能賣到更遠的地方？”
這話打動了老工匠。陳老師傅沉吟道：“可學堂教這麼多學徒，往後...”
“老師傅多慮了。”小翠接過話頭，“我們教的是基礎，精深技藝還要靠老師傅們指點。若是老師傅願意來授課，商會願意支付雙倍酬勞。”
軟硬兼施下，江南的危機順利化解。更妙的是，幾位老工匠真的留下來授課，把獨門絕技傳給了學員們。
然而這隻是風暴的前奏。
四月末，更壞的消息傳來：朝廷突然頒布“匠籍令”，要求所有工匠登記造冊，不得私自授藝，違者重罰！
這道政令直指工藝學堂的命門！
商會內部一片慌亂。老陳頭捶胸頓足：“完了！這下全完了！早說過不該辦學堂！”
連最堅定的錢掌櫃也動搖了：“李會長，要不...咱們暫時停辦學堂？”
李二狗站在窗前，望著學堂方向。夕陽下，學員們還在認真練習，渾然不知大難臨頭。
“不。”他轉身，目光堅定，“學堂不能停。”
“可是朝廷法令...”
“法令也要合乎情理。”李二狗道，“小翠，立即整理各學堂的數據：培養了多少工匠，創造了多少收益，安置了多少流民...”
三天後，一份厚厚的奏折送往京城。李二狗在奏折中詳細陳述工藝學堂的成效，並懇請朝廷特批學堂繼續辦學。
同時，他讓商盟各商會聯名上書，更發動百姓萬民請願。
這場較量從商場延伸到朝堂。
五月中的一天，韓老先生來信：睿親王在朝會上猛烈抨擊工藝學堂，稱其“破壞祖製，動搖國本”。皇上猶豫不決。