這一天，李二狗率領商盟代表團抵達京城。才進城門，就感受到不同尋常的氣氛。
“掌櫃的，”孫鐵柱低聲道，“城防比往年嚴密許多，盤查也格外仔細。”
小翠掀開車簾一角：“你們看，街上多了不少帶刀的護衛，看打扮不像是官府的人。”
正說著，一隊錦衣衛迎麵而來，為首的竟是老熟人張正清。
“李會長，彆來無恙？”張正清似笑非笑，“睿親王特意吩咐，要好好"關照"商盟諸位。”
這話綿裡藏針，眾人都繃緊了神經。
下榻的驛館更是安排得蹊蹺——不在往年慣住的城南，反而被安置在城西一處偏僻院落。院牆高聳，出門就是巡防營駐地。
“這是要把咱們軟禁起來啊！”趙四氣得直跳腳。
李二狗卻不動聲色：“既來之，則安之。鐵柱，按計劃行事。”
當晚，月明星稀。李二狗在院中設茶，邀請左鄰右舍品茗。不過半個時辰，就與巡防營的副將、隔壁書院的山長混得廝熟。
“李會長有所不知，”副將多喝了幾杯，話也多了，“這次商貿大會，睿親王可是下了血本。光是各地來的商會代表，就安排了三百多人。”
書院山長撚須道：“更妙的是，今年大會新增了"技藝比試"環節。明著是交流，暗裡是要讓你們出醜啊！”
李二狗含笑謝過，心中已有計較。
商貿大會在皇家彆苑舉行。果然氣派非常，到場的不是權貴就是巨賈。睿親王端坐主位，兩側分彆是六部官員和各地藩王。
“李會長，”睿親王皮笑肉不笑，“聽說你們商盟搞了不少新花樣？今日可要讓大家開開眼。”
第一個環節是商品展示。各地商會紛紛亮出珍奇：南海珍珠、西域美玉、東北人參...應有儘有。輪到商盟時，李二狗隻命人抬上幾個木箱。
“怎麼？”睿親王嗤笑，“商盟就這點家當？”
李二狗從容開箱，取出的都是日常之物：改良的農具、新式的織機、精巧的廚具...
在場權貴紛紛搖頭，麵露鄙夷。
然而當李二狗演示這些物件的用法時，情況突變。
那改良的犁頭，一人一牛便可操作，比舊式省力一半；
新式織機，織布速度提高三倍；
就連一個看似普通的蒸籠，也因為加了夾層，能同時蒸煮不同食物...
“這些...”工部尚書猛地站起，“這些物件可能推廣？”
“已經推廣了。”李二狗躬身道，“商盟各商會都在生產，價格隻是市麵同類產品的七成。”
這話引起轟動。權貴們還在計較珍玩價值，明白人已經看到這些日常之物背後的巨大利益。
睿親王臉色陰沉，突然道：“既然商盟善於創新，不如參加接下來的技藝比試？”
這才是真正的殺招。比試內容三項：織造、鍛造、木工，都是需要數十年功底的技藝。明顯是要讓工藝學堂的學員出醜。
然而當商盟的學員出場時，所有人都愣住了。為首的竟是江南陳老師傅的孫子，後麵跟著的也都是各行業老師的傳人！
“這...這是怎麼回事？”睿親王愕然。
李二狗微笑：“工藝學堂與各地老師傅合作，既傳技藝，也尊師道。”
比試結果毫無懸念。商盟學員不僅基本功紮實，更在傳統技藝上有所創新。織出的錦緞帶著新穎圖案，打造的刀具更加鋒利，做出的木器結構精巧...
“好！”皇上不知何時駕臨，龍顏大悅，“這才是利國利民的真本事！”
睿親王見狀，使出了最後一招：“皇上，商盟聚集能工巧匠，又訓練護衛，恐生不軌啊！”
這話極其惡毒。現場頓時安靜下來。
李二狗不慌不忙，命人展開一幅長卷：“陛下，這是商盟三年來所做之事的記錄。”
長卷上詳細記載：某年某月，助某地抗旱；某時某刻，幫某城平抑糧價；何處開辦工藝學堂，培養多少工匠...
更有一本厚厚的名冊，記錄著每個受助百姓的姓名指印。
“商盟所為，天地可鑒。”李二狗跪地陳情，“若有不軌，願受千刀萬剮！”
皇上仔細翻閱，動容道：“若天下商賈都如商盟，朕何愁江山不穩？”
睿親王還要再說，皇上擺手製止：“皇叔不必多言。朕自有決斷。”
當晚聖旨下：嘉獎商盟，特許工藝學堂推廣全國。更賜下“義商”金牌，準商盟子弟參加科舉。
消息傳出，天下震動。商盟駐地門前車水馬龍，前來道賀的、求合作的絡繹不絕。
然而在這片歡慶中，李二狗卻保持著清醒。