秋雨連綿，府城籠罩在蒙蒙水汽中。商盟總部內，李二狗正與各分會掌櫃核算第三季度的賬目。
“江北分會盈利增長三成，多虧了新式水車。”錢掌櫃撚須微笑，“隻是江南那邊...”
話音未落，門外突然傳來一陣騷動。孫鐵柱渾身濕透闖進來，麵色前所未有的凝重：
“掌櫃的，運河上漂來十幾具屍體，看打扮是咱們派往西域的商隊！”
滿堂皆驚。李二狗手中賬本“啪”地落地：“確認了嗎？”
“確認了。護衛隊長老周的屍首也在其中，他...他胸前插著這支箭。”
孫鐵柱遞上一支造型奇特的狼牙箭，箭杆上刻著西域文字。
小翠失聲驚呼：“是突厥狼衛的箭！他們怎麼會出現在中原？”
正在眾人驚疑不定時，門外傳來通報：“掌櫃的，有位故人求見，說是...說是沈萬山！”
“沈萬山？”趙四跳起來，“他不是失蹤兩年了嗎？”
李二狗瞳孔微縮：“請！”
來人果然是沈萬山，隻是往日的儒雅已被滄桑取代。他衣衫襤褸，左臂用布條吊著，滲出血跡。
“李會長，”沈萬山聲音沙啞，“彆來無恙。”
“沈會長這是...”
“長話短說。”沈萬山接過熱茶一飲而儘，“我在西域查到重要線索——突厥可汗與朝中某人勾結，要斷中原商路！”
他取出一封密信：“這是我從突厥大帳中盜來的。信上約定，在商盟通往西域的要道設伏，截殺商隊。”
李二狗展開密信，越看臉色越沉。信末的印記，赫然是睿親王的私印！
“難怪西域商路接連出事...”小翠顫聲道。
沈萬山又道：“更可怕的是，他們在商隊必經的水源下毒。已經有三支商隊全軍覆沒！”
滿堂死寂。窗外雨聲漸急，敲打著每個人的心。
李二狗沉默良久，突然道：“鐵柱，立即飛鴿傳書，讓所有在途商隊改道。小翠，通知各分會，暫停西域貿易。”
“不可！”沈萬山急道，“此時退縮，正中間人下懷！他們就是要逼商盟退出西域！”
“沈會長誤會了。”李二狗眼中寒光一閃，“不是退縮，是換種方式前進。”
他鋪開西域地圖：“諸位請看，傳統商路走河西走廊，正好落入他們埋伏。但我們若能開辟新路...”
他的手指劃過一條蜿蜒線路：“走羌塘草原，雖然艱險，但可直通西域腹地！”
老陳頭倒吸涼氣：“這可是死亡之路！從來沒人走通過！”
“沒人走過，才不會被埋伏。”李二狗語氣堅定，“況且...”
他看向沈萬山：“沈會長既然能從西域逃回，說明此路可行。”
沈萬山苦笑：“我九死一生，隨行三十六人，隻我一人生還。”
“所以這次我們要做足準備。”李二狗指向地圖某處，“在這裡設立中轉站，在這裡儲備糧草...”
正商議間，門外又傳來急報：朝廷派來欽差，已到府城！
這次來的竟是世子趙琰！他一身風塵，顯然日夜兼程趕來。