羌塘草原的落日格外壯烈，如血殘陽將整片荒原染成赭紅色。商隊在一條乾涸的河床邊紮營，篝火在漸深的暮色中劈啪作響。
“再往西走三天，就是死亡峽穀。”沈萬山用樹枝在沙地上畫著地圖，“去年我的商隊就是在那裡...”
他話音未落，遠處突然傳來一聲淒厲的狼嚎。孫鐵柱立即按住刀柄：“是狼群？”
趙琰世子搖頭：“狼嚎不會這麼規律。這是突厥人的聯絡信號。”
果然，不過一炷香時間，地平線上出現一隊騎兵，約莫二十餘人，呈扇形包抄過來。為首的是個獨眼漢子，左耳戴著一隻金環。
“漢人商隊？”獨眼漢子用生硬的漢語喊道，“留下貨物，饒你們不死！”
李二狗示意眾人不要輕舉妄動，獨自上前：“這位好漢，我們隻是尋常商旅，途經貴地...”
獨眼漢子突然抽刀劈來！李二狗側身閃過的瞬間，瞥見他刀柄上的狼頭標記——正是突厥可汗的親衛！
孫鐵柱正要帶人衝上，卻被沈萬山攔住：“看他們馬鞍下的弓弩，是軍中專用的連弩。這不是普通馬賊。”
就在劍拔弩張之際，趙琰突然用突厥語高喊：“阿史那部的勇士，何時成了劫道的匪徒？”
獨眼漢子渾身一震：“你...你怎麼知道...”
趙琰取下腰間玉佩：“可認得這個？”
那玉佩上刻著突厥王族的圖騰。獨眼漢子臉色大變，慌忙下馬行禮：“不知貴人在此，冒犯了！”
原來這玉佩是趙琰母親——一位和親公主的遺物。
獨眼漢子自稱阿史那哲，是突厥可汗的遠親。他坦言奉命在此攔截商隊，但不願對王族後人動手。
“你們運氣好，”阿史那哲道，“再往西三十裡，有可汗設下的毒陣。經過的商隊，無一生還。”
李二狗心中一動：“什麼樣的毒陣？”
“在水源下毒，在草料中混入毒草。”阿史那哲壓低聲音，“更可怕的是，他們用了一種會讓人發瘋的毒煙...”
當夜，商隊徹夜未眠。李二狗與眾人商議對策。
“既然知道有毒陣，我們繞道便是。”趙琰提議。
沈萬山搖頭：“死亡峽穀是必經之路。況且...我懷疑毒陣隻是幌子。”
他展開一張羊皮地圖：“你們看，峽穀兩側的山勢。若是在這裡設伏...”
孫鐵柱倒吸涼氣：“滾石！火攻！”
果然，第二天正午，當商隊進入死亡峽穀時，兩側山頭突然冒出無數人影。
“小心！”沈萬山大喝。
霎時間，滾石如雨落下！商隊訓練有素，立即分散躲避。但拉貨的駱駝受驚，四處狂奔。
更可怕的是，穀口突然燃起大火，濃煙順著風勢灌入峽穀！
“用濕布捂住口鼻！”李二狗高喊，“跟著我往這邊走！”
他記得地圖上標注了一條隱秘的小路。眾人跟著他鑽進一個山洞，這才躲過一劫。
清點人數時，發現少了三個夥計和五匹駱駝。更糟糕的是，一部分藥材被火燒毀。
“掌櫃的，”孫鐵柱沉痛道，“咱們損失了三成貨物。”
李二狗卻看著洞外的濃煙：“這煙...顏色不對。”
沈萬山用布蘸了些煙灰，嗅了嗅臉色大變：“是迷魂散！怪不得阿史那哲說會讓人發瘋！”
正說著，兩個落在後麵的夥計跌跌撞撞跑進山洞，眼神渙散，口中念念有詞。
“完了...”其中一個突然抽出匕首，“都是假的！都要死！”
孫鐵柱急忙將他製服。李二狗取出銀針，在他人中穴紮下。那夥計猛地清醒，茫然四顧：“我...我剛才怎麼了？”
趙琰神色凝重：“看來他們是要讓商隊自相殘殺。”
當晚，商隊被困山洞。外頭不時傳來突厥兵的呼哨聲，像是在戲耍落入陷阱的獵物。
“不能坐以待斃。”李二狗觀察著洞外地形，“鐵柱，你帶幾個好手，從後山繞過去...”
子夜時分，孫鐵柱等人悄然出發。李二狗則帶著其餘人製造動靜，吸引注意。
“他們在唱什麼？”趙琰聽著外頭的突厥歌謠，突然臉色一變，“不好！這是戰歌！他們要強攻了！”
果然，洞外火光驟起，無數火箭射入洞口！
“退到深處！”李二狗指揮眾人後退，自己卻逆著箭雨衝到洞口。