“鎮遠將軍意欲何為？”韓老先生立在船頭，“莫非想造反？”
原來李二狗早料到對方有後手，提前請來韓老先生坐鎮。
鎮遠將軍見大勢已去，竟欲跳江逃走。孫鐵柱眼疾手快，一箭射中其小腿。
惡黨儘數落網。搜查貨船，竟找出整整五百斤罌粟殼！
案件震動朝野。皇上連下三道聖旨：嚴查毒茶案，褒獎商盟，任命韓老先生暫代知府。
慶功宴上，陸羽亭卻憂心忡忡：“毒茶雖除，但睿親王餘黨仍在暗處。而且...”
他欲言又止。在李二狗再三追問下，才道出另一個秘密：
“他們在西域發現一種奇毒，名‘相思子’。入水無色無味，三月方發作，屆時...”
趙琰拍案而起：“他們要對商盟下毒？！”
“更糟。”陸羽亭麵色慘白，“他們的目標，是整條運河！”
滿座皆寂。若整條運河被投毒...
李二狗沉默良久，突然問：“陸先生可知解毒之法？”
“需用天山雪蓮配藥，但雪蓮難得...”
“不難。”李二狗起身，“商盟正好有一支商隊在天山。”
飛鴿傳書日夜兼程。十日後，商隊帶回三株雪蓮。
然而就在配藥關鍵時刻，藥房突然失火！雖然及時撲滅，但雪蓮少了一株！
“內奸！”孫鐵柱怒吼。
經過暗查，內奸竟是藥房學徒——被睿親王餘黨收買，偷走雪蓮獻給新知府，尚未赴任即落馬。
時間緊迫。僅剩的兩株雪蓮，隻夠配製一半解藥。
“先救百姓。”李二狗毫不猶豫，“商盟眾人，暫不飲用河水。”
他親自帶人沿河巡查，果然在多處發現投毒痕跡。幸虧發現及時，尚未造成傷亡。
一個月後，危機解除。皇上論功行賞，欲封李二狗為官，他卻婉拒：
“草民誌在商道，願以商濟世。”
初夏時節，運河重現繁忙。陸羽亭在府城開設茶莊，公開傳授辨茶之法。
這日黃昏，李二狗與陸羽亭在運河邊對弈。
“李會長可知，”陸羽亭落下一子，“經此一事，商盟已樹大招風。”
李二狗凝視棋盤：“陸先生是說，他們還會有後手？”
“不是後手，是換了一種方式。”陸羽亭輕聲道，“據我所知，他們正在拉攏商盟內部的人。”
此時，運河上傳來纖夫號子。夕陽把水麵染成金紅色。
李二狗輕輕落子：“那就看看，是他們拉攏得快，還是我們凝聚得快。”
棋局上，白子已成合圍之勢。
商道如棋，看得遠，才能走得穩。這一次，他們要下的是一盤大棋。
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