霜降這日，府城下了今冬第一場薄霜。晨曦微露時，運河上漂來一艘空船，船頭插著麵殘破的商盟旗幟。
“是咱們派往高麗的商船！”孫鐵柱查驗後驚呼，“但船員全都不見了！”
更詭異的是，船艙裡整整齊齊擺著十套船員服飾，每套衣服上都彆著朵枯萎的菊花。
“重陽節的菊花...”小翠聲音發顫，“這是挑釁！”
李二狗仔細檢查衣物，在領口內側發現些許白色粉末。陸羽亭辨認後色變：“是寒食散！前朝禁藥，服後令人癲狂。”
消息傳開，滿城嘩然。失蹤船員的家屬圍住商盟哭訴，要求給個交代。
禍不單行。午時剛過，商盟錢莊接連發生擠兌。謠言四起，說商盟販賣禁藥，即將被查封。
“掌櫃的，庫銀隻夠支撐三天。”錢掌櫃急得嘴角起泡。
李二狗卻異常鎮定：“對方既要搞垮商盟，必會留下線索。鐵柱，帶人去查最近一個月所有船隻的出入記錄。”
記錄顯示，那艘空船是三日前返航的。但守城官兵堅稱，當晚並未見該船入城。
“除非...”李二狗望向運河支流，“船是從彆處進來的。”
他帶人沿支流探查，在蘆葦蕩中發現一條隱秘水道。水道儘頭是個廢棄碼頭，地上散落著許多腳印。
“兩種腳印。”孫鐵柱蹲身細察，“一種軍靴，一種...官靴。”
更令人毛骨悚然的是，他們在碼頭下的暗倉中找到數十個藥瓶，裝的都是寒食散！瓶底均刻著“禦藥監”的標記。
事情牽扯到宮廷，眾人皆驚。趙琰世子當即修書進宮詢問，得到的回複卻是：禦藥監從未遺失過藥品！
“有人在假冒宮廷製藥！”小翠驚呼。
李二狗卻盯著藥瓶出神：“禦藥監的印記，外人極難仿造...”
當夜，他秘密拜訪已致仕的老禦醫。老禦醫查驗藥瓶後，顫聲道：“這印記是真的！但製藥手法...是二十年前的工藝！”
二十年前，正是先帝在位時。而當時掌管禦藥監的，是如今的太後娘家——陳國公府！
線索指向皇親國戚，調查頓時陷入僵局。
次日，更匪夷所思的事情發生了：那些失蹤的船員，竟然陸續出現在城中！但他們全都記憶全無，隻會反複念叨兩個字：“仙島...”
“像是中了邪術！”周寡婦嚇得直念佛。
李二狗親自詢問其中一個船員，發現他指尖有細微針孔。“是用了迷魂針。”他判斷道，“但能讓人失憶月餘，絕非尋常手段。”
他請來江湖名醫“金針沈”會診。沈大夫施針後驚呼：“這是失傳已久的‘鎖魂術’！施術者必是醫道高手！”
醫道高手、宮廷秘藥、皇親國戚...種種線索交織成一張大網。
就在這時，商盟內部又生變故。老陳頭深夜遇襲，房中留下血字：“多管閒事者死！”
“他們這是要殺雞儆猴！”趙四氣得拔刀。
李二狗卻從血字中看出端倪：“這字跡...我在哪裡見過...”
他連夜翻查卷宗，終於找出——這字跡與二十年前一樁懸案中的恐嚇信一模一樣！