二月二，龍抬頭。府城外的運河剛解凍，商盟的工坊區已經熱火朝天。今天是新式織機試用的日子，十幾個織工正在五架新織機前忙碌。
“掌櫃的，這樣真的行嗎？”織坊主管老楊憂心忡忡地看著新織機，“讓織工自己決定工時，還按織布量算工錢，這...這不合規矩啊。”
李二狗還沒答話，一個清脆的女聲響起：“楊叔，您看我這匹布！”
說話的是織女秀姑，她手下新織的錦緞在晨光中泛著流光。老楊上前細看，吃驚地發現這匹布的細密程度遠超平常。
“這...這是怎麼織出來的？”
秀姑擦了擦額角的汗，臉上帶著興奮的紅暈：“新織機省力，俺們就能更專心在花紋上。再說...”她不好意思地笑笑，“多織一尺就多一尺的工錢，姐妹們自然更上心。”
這時，一陣爭吵聲從染坊方向傳來。李二狗循聲走去，隻見染匠福伯正和一個年輕學徒爭執。
“你這配方不對！”福伯氣得胡子直抖，“我染了三十年布，還能不知道靛藍該放多少？”
學徒不服氣地指著賬本：“可按照新配方，省下的染料夠多染三匹布！”
李二狗上前調解，先查看了福伯按老方子染的布，又看了看學徒按新配方染的樣品。
“福伯，您看這樣如何？”他溫和地說，“咱們把兩個方子都試三天，看哪個出布多、成色好。”
福伯嘟囔著同意了。那學徒卻突然說：“掌櫃的，要是新方子贏了，省下的染料錢能分我們一成嗎？”
周圍頓時安靜下來。老楊厲聲嗬斥：“大膽！工錢是定好的，哪有討價還價的道理！”
李二狗抬手製止老楊，問那學徒：“你叫什麼名字？這新配方是你想的？”
“俺叫石娃子。”學徒挺直腰板，“配方是俺瞎琢磨的。俺娘說過，省下的就是賺下的。”
李二狗笑了：“好個‘省下的就是賺下的’。就依你，若是新配方好，省下的染料錢分你們一成。”
這個消息很快傳遍工坊。午休時分，工人們聚在食堂議論紛紛。
“真能多拿錢？”一個織工懷疑地問。
秀姑分著自家醃的鹹菜：“掌櫃的說話向來算數。上回雪災，說給雙倍工錢就真給了。”
石娃子捧著碗湊過來：“秀姑姐，你那織布的手藝能不能教教俺妹子？她手巧，就是沒個好師傅。”
老楊正好聽見，皺眉道：“手藝哪能隨便教人？”
秀姑卻笑了：“教就教，有啥不能的？俺這手藝也是俺娘教的。”
這時，廚房傳來陣陣香氣。今天是龍抬頭，按習俗該吃龍須麵。但工人們發現，今天的麵條格外香。
廚娘王嫂笑著解釋：“掌櫃的說今天試新工製，特地讓加了肉燥子。”
這一頓午飯，工人們吃得格外香甜。飯後，李二狗把各坊主管叫到賬房。
老楊第一個發言：“掌櫃的，新工製好是好，可要是人人都像石娃子那樣討價還價，以後怎麼管？”
染坊主管也附和：“是啊，工匠就該專心手藝，整天琢磨這些，豈不是本末倒置？”
李二狗靜靜聽完，才開口：“諸位可知道，江南最好的絲綢出自哪裡？”
“自然是蘇杭。”
“那你們可知道，蘇杭的織工是如何計工的？”