初冬的第一場雪輕輕覆蓋了工坊的屋頂，織機房內卻溫暖如春。秀姑正在指導新來的女工們使用改良後的提花織機，梭子在經緯線間靈活穿梭。
“手腕要鬆，力道要勻。”秀姑握著年輕女工小梅的手，帶著她完成一個複雜的花樣，“看，這樣蓮花的花瓣才會飽滿。”
小梅緊張得額頭冒汗：“秀姑姐，這花樣太難了，俺怕學不會...”
“誰也不是生來就會的。”秀姑溫和地笑笑，從懷裡掏出個小小的繡樣，“給，這是我剛學織布時用的花樣，從最簡單的雲紋開始。”
另一邊，石娃子正對著染缸發愁。新研製的“暮山紫”總是染不出想要的效果，要麼太豔，要麼太暗。
“又失敗了...”他沮喪地看著剛出缸的布匹，“這都第十七次了。”
福伯踱步過來，用長棍攪了攪染缸：“火候還差些。你這孩子性子太急，好顏色是要等的。”說著往缸裡加了把特製的礬石，“再浸一個時辰看看。”
這時，工坊外傳來陣陣讀書聲。原來是商盟學堂的孩子們下學了，正排著隊從工坊前經過。
“娘！”一個小女孩跑向正在織布的婦人，“先生今天誇俺字寫得好！”
婦人停下織機，擦擦手接過女兒的字帖，眼角笑出了細紋：“俺家妞妞真能乾！等娘領了工錢，給你買新毛筆。”
這溫馨的一幕被李二狗看在眼裡。他轉身對身邊的小翠輕聲道：“記得我們剛辦工坊時，這樣的場景想都不敢想。”
小翠翻看著手中的賬本，也露出笑意：“是啊，那時女工們都要偷偷把活計帶回家做，生怕被婆家說閒話。現在倒好，好些人家都搶著把女兒送來學手藝。”
正說著，工坊東頭突然傳來一陣喧鬨。原來老楊帶著幾個老師傅在研究新到的江南織機，為著一個齒輪的安裝方法爭得麵紅耳赤。
“這明明要順時針裝！”王師傅指著圖紙。
“你懂什麼！這新式織機都是反著來的！”李師傅毫不相讓。
老楊被吵得頭疼，一抬眼看見李二狗，急忙招手：“掌櫃的來得正好，您給評評理！”
李二狗上前仔細查看，突然笑道：“兩位師傅說得都對。”在眾人疑惑的目光中，他指著織機的一個隱蔽機關，“這裡有個換向閥，往左扳是順時針，往右扳是逆時針。江南潮濕，織機容易生鏽，這個設計是為了方便調節。”
一場爭執頓時化解。王師傅不好意思地撓頭：“還是掌櫃的見識廣。”
午休的鐘聲響起，工人們說笑著走向食堂。今天王嫂特意熬了羊肉湯，熱氣騰騰的香味飄滿整個工坊。
“都來喝碗熱湯驅驅寒！”王嫂一邊盛湯一邊念叨，“這天氣轉冷，可得注意身子。”
石娃子捧著碗湊到秀姑身邊：“秀姑姐，你上次教的那個雙麵織法，俺妹子在家練會了，織了塊手絹，可好看了！”
秀姑驚喜道：“真的？明天讓她帶來瞧瞧，要是真學得好，我跟掌櫃的說，讓她也來工坊做工。”
這時，小梅怯生生地走過來：“秀姑姐，俺...俺想預支半個月工錢...”
“出什麼事了？”秀姑關切地問。
小梅眼圈一紅：“俺爹的老寒腿又犯了，想抓幾副藥...”
秀姑二話不說，從懷裡掏出個錢袋：“我這兒有些閒錢，你先拿去用。工錢的事我去跟錢掌櫃說。”