大雪初晴，工坊院裡的積雪被掃到兩旁，堆成兩個憨態可掬的雪人。秀姑給雪人圍上紅布條，石娃子正往雪人手裡插掃帚，引得下工的工人們陣陣笑聲。
“掌櫃的！南方來客了！”守門的夥計匆匆來報。
隻見三輛馬車停在工坊門前，車上下來幾位衣著講究的客人。為首的是個精神矍鑠的老者，身著江南樣式的錦袍，笑嗬嗬地拱手：
“老朽蘇州織造陳明遠，特來拜會李會長。”
李二狗連忙迎上前：“陳老前輩大駕光臨，有失遠迎。”
陳明遠是江南織造界的泰鬥，此番突然造訪，讓工坊眾人都緊張起來。老楊悄悄扯了扯李二狗的衣袖：“掌櫃的，來者不善啊。”
果然，寒暄過後，陳明遠捋須笑道：“聽聞貴工坊新織出一種‘流光錦’，在陽光下能變幻七色。老朽特帶弟子前來見識見識。”
他身後幾個年輕弟子眼中帶著不服氣的神色。其中一個高個子弟子上前一步：“在下蘇州織造局掌案趙文軒，願與貴工坊切磋技藝。”
工坊頓時安靜下來。秀姑緊張地攥緊了衣角，石娃子忍不住就要上前應戰。
李二狗卻從容一笑：“遠來是客，豈有不讓客人儘興之理。隻是切磋要有彩頭才有趣。”
陳明遠眼中精光一閃：“李會長想要什麼彩頭？”
“若貴方勝了，我奉上流光錦的織造秘法。”李二狗話鋒一轉，“若我們僥幸贏了，隻求陳老在工坊住上三日，指點指點這些後生。”
這個賭約出人意料。陳明遠愣了一下，哈哈大笑：“好！就依李會長！”
比試定在三日後，項目三項：織造速度、花樣創新、染色技藝。
消息傳開，工坊頓時忙碌起來。秀姑帶著女工們日夜練習，石娃子泡在染坊裡調配新色，連老楊都翻出壓箱底的花樣冊子。
“掌櫃的，咱們真要把秘法送出去？”小翠憂心忡忡。
李二狗正在查看新到的生絲，聞言笑道：“技藝這東西，藏著掖著反而會失傳。況且...”他頓了頓，“陳老若能指點一二，勝過我們閉門造車三年。”
第三日，工坊大院搭起涼棚，擺開十架織機。陳明遠帶著弟子早早到場，京城織造行的老師傅們也來觀戰。
第一場比速度。趙文軒親自上陣，手下織機如行雲流水，不過半個時辰就織出一匹素錦。而工坊這邊出戰的秀姑卻不緊不慢，織機聲清脆均勻。
“太慢了...”老楊急得直搓手。
時辰到，雙方同時停手。查驗成品時，眾人才發現蹊蹺——趙文軒的布匹雖快，但細看有幾處跳線；秀姑的布匹速度稍慢，卻經緯分明，無一錯處。
“這一場，平手。”陳明遠公正地評判。
第二場比花樣。江南弟子展示的“百鳥朝鳳”引得滿堂喝彩，鳳凰羽毛根根分明，百鳥姿態各異。輪到工坊時，秀姑卻織了幅簡單的“雪梅圖”。
“就這？”江南弟子中有人嗤笑。
陳明遠卻眯起眼睛，走近細看。隻見簡單的墨梅圖中，梅枝用雙麵織法，正看是梅，反看是竹；雪花用特殊的撚線工藝，在光下真的如雪花般晶瑩。
“妙啊！”陳明遠擊掌讚歎，“以簡勝繁，意境高遠。這一場，北方勝。”
最後一場比染色。江南展示的“雨過天青”清雅動人，而石娃子端出的是一匹看似普通的白色綢緞。
“這就是你們的絕活？”趙文軒忍不住嘲諷。
石娃子不答，將布匹移至陽光下。奇跡發生了——白緞上漸漸浮現出七彩雲霞，隨著光線角度變換，雲霞仿佛在緩緩流動！