工坊的大火終於被撲滅，但織機房已經化為灰燼。秀姑望著焦黑的廢墟，忍不住落下淚來。
“彆難過，”李二狗安慰道，“隻要人在，工坊就能重建。”
話雖如此，重建需要大筆銀子。商盟雖然有些積蓄，但這次損失實在太大了。
“掌櫃的，”小翠清點完損失，聲音低沉，“光是織機就損失了二十台，還有庫房裡的絲綢...至少要五千兩銀子才能重建。”
就在眾人愁眉不展時，門外來了一隊車馬。為首的是個氣度不凡的中年人，身後跟著幾個隨從。
“在下姓金，江南客商。”中年人拱手道，“聽說貴工坊遭了火災，特來相助。”
金？這個姓氏讓李二狗心中一動。
“金老板消息真靈通。”李二狗不動聲色，“不知如何相助？”
金老板笑道：“我願意出資一萬兩，助工坊重建。隻有一個條件——”
他環視工坊眾人：“我要入股商盟，占三成股份。”
這個條件出乎所有人意料。老楊當即反對：“掌櫃的，這恐怕不妥...”
李二狗卻道：“金老板如此慷慨，我們自然歡迎。不過入股之事，還需從長計議。”
金老板也不堅持，當即命人抬來十個大箱子，裡麵整整齊齊碼著白銀。
“這一萬兩算是定金，”金老板說，“待工坊重建完成，我們再談合作。”
送走金老板後，工坊上下議論紛紛。
“這人來得太巧了，”秀姑擔憂地說，“偏偏在我們最困難的時候出現。”
石娃子卻很高興：“管他呢！有了這筆錢，咱們就能買最新式的織機了！”
李二狗沉思良久，吩咐孫鐵柱：“去查查這個金老板的底細。”
調查結果令人驚訝——金老板確實是江南有名的絲綢商，但三年前突然銷聲匿跡，直到最近才重新出現。
“更奇怪的是，”小翠補充道，“他名下的商號，正好有幾個是我們之前懷疑與金蟾組織有關的...”
事情愈發撲朔迷離。為查明真相，李二狗決定將計就計。
工坊重建很快開始。金老板果然守信，不僅按時提供資金，還從江南請來能工巧匠。
新工坊比原來更加氣派，織機都是最新式的。金老板還特意從西域引進了種特殊的染料，染出的顏色格外鮮亮。
然而怪事也開始發生。先是新織機頻頻故障，接著是染料莫名變質，最後連工人都開始接二連三地生病。
“有人在搞鬼！”老楊氣得直拍桌子。
李二狗暗中調查，發現所有這些怪事都指向金老板派來的工匠。
這天深夜，李二狗悄悄潛入金老板住的客棧。在客房暗格裡，他找到一本密賬，記錄著金老板與朝中某些大臣的銀錢往來。
更令人震驚的是，賬本最後一頁畫著隻完整的金蟾，下麵寫著：
“工坊已成，可圖大事。”
李二狗正要細看，門外突然傳來腳步聲。他急忙躲到屏風後。