往上走的每一步都像踩在活物的皮膚上。水泥地早已不見蹤影，腳下的觸感黏膩濕滑，泛著油亮的光澤，仔細看，竟是無數細小的肉粒堆疊而成，每踩一下，就會凹陷下去，擠出淡黃色的黏液，散發出濃烈的腥甜，像剛剖開的動物內臟。
蘇九璃扶著牆壁的手猛地縮回，指尖沾著一片濕冷的綠黴。牆皮腐朽得像爛紙，一觸就簌簌往下掉，露出底下密密麻麻的包狀肉瘤——那些肉瘤有拳頭大小，表麵布滿了青筋，正以肉眼可見的速度緩慢蠕動，偶爾有肉瘤破裂，會湧出腥臭的膿水，裡麵混著幾縷灰白色的纖維，像扯斷的神經。
更讓人頭皮發麻的是，幾個較大的肉瘤上竟長出了暗紅色的臍帶，粗得像嬰兒的手臂，表麵布滿細小的血管，一路蜿蜒向上，沒入天花板的陰影裡。而天花板上，不知何時布滿了蛛網般的血管，青黑色的，隨著某種無形的呼吸微微搏動，偶爾有血珠順著血管滑落，滴在地上，發出“啪嗒”的輕響，在肉粒地麵上暈開一小片暗紅。
“這到底是……”蘇九璃的聲音發顫，胃裡一陣翻江倒海。她見過牽絲核的詭異，見過怨魂血的腥烈，卻從沒見過這樣活生生的“腐爛”，仿佛整座酒店都成了一個巨大的、正在癌變的器官。
李猛的臉色也很難看，他用衝鋒衣的袖子捂住口鼻，聲音悶在布料裡，帶著種壓抑的沙啞：“彆碰那些臍帶，陳默說過，那是‘它’的養分管，碰了會被吸成乾屍。”他指了指前方的樓梯口，“到了。”
所謂的“樓梯”，早已不是熟悉的水泥台階。那是一段由肌肉和骨骼構成的斜坡，暗紅色的肌肉纖維像繩索般纏繞著慘白的骨頭，形成一級級凹凸不平的“台階”，每級台階上都嵌著幾顆渾濁的眼球，瞳孔早已渾濁，卻像是還能看見東西，隨著兩人的靠近，緩緩轉動著方向。
“這根本不是樓梯。”李猛盯著那段肉階，喉結滾動著，“是‘養魂道’，當年日軍在這兒做實驗時，用活人的血肉鋪的，說是能讓‘祭品’的魂魄順著台階往上飄，供‘它’享用。”
他頓了頓，目光掃過那些嵌在台階上的眼球，聲音壓得更低：“你仔細看，那些眼球的虹膜……都是一樣的。陳默他們當年化驗過，這些人都來自同一個村子，就是紅泥窪附近的老槐村，1943年那年，全村人一夜之間消失，連骨頭都沒剩下，原來全在這兒。”
蘇九璃順著他的目光看去，果然，那些眼球的虹膜都是淺棕色的，帶著同樣的紋路。一股寒意從腳底直衝頭頂，她仿佛能聽見無數細碎的呻吟，從那些眼球裡擠出來，混在肉階蠕動的“沙沙”聲裡，像在訴說無儘的痛苦。
“而且這養魂道會‘選人’。”李猛的聲音裡帶著後怕，“當年我們隊裡的小張，就是因為踩錯了一級台階，被那些肌肉纖維纏上，眼睜睜看著自己的胳膊被融進台階裡，最後整個人都成了台階的一部分……你看第三級台階上那個凸起，就是他的肩胛骨。”
蘇九璃的目光落在第三級台階上，那裡確實有個不規則的凸起，形狀像塊骨頭，被暗紅色的肌肉緊緊包裹著，邊緣還隱約能看到點白色的骨茬。她猛地彆開視線，心臟狂跳不止。
“走快點，彆停留。”李猛拽著蘇九璃的胳膊，踏上第一級肉階。腳下的肌肉纖維立刻收緊，像有無數隻小手抓住了鞋底，嵌在台階上的眼球齊刷刷地轉向他們，瞳孔裡映出兩個渺小的身影，帶著種說不出的詭異。
兩人不敢抬頭，深一腳淺一腳地往上爬。肌肉纖維摩擦著鞋底，發出“咯吱咯吱”的聲響，像在咀嚼什麼東西。爬到一半時，蘇九璃突然覺得腳踝一緊，低頭一看，幾根細小的血管正從肉階裡鑽出來，像藤蔓般纏上她的褲腳，帶著滾燙的溫度，仿佛要鑽進皮肉裡。
“彆動！”李猛見狀，立刻從口袋裡掏出那半瓶固魂液，倒了幾滴在蘇九璃的腳踝上。那些血管瞬間像被燙到般縮回，發出“滋滋”的聲響，在肉階上留下幾道焦黑的痕跡。
蘇九璃驚魂未定，剛想道謝，一股劇烈的疼痛突然從腳底傳來，像有無數根鋼針同時紮進神經，順著腿骨往上竄，瞬間席卷全身。她痛得悶哼一聲，眼前陣陣發黑，幾乎要栽倒在地。李猛也沒好到哪裡去，他捂著膝蓋蹲下身，額頭滲出冷汗，臉色慘白如紙。
“是……是養魂道的反噬……”李猛咬著牙說，“它不喜歡活人的氣息……”
疼痛來得快，去得也快。就在蘇九璃以為自己快要痛暈過去時，那股鑽心的劇痛突然消失了，像被什麼東西硬生生掐斷。緊接著，周圍的光線以肉眼可見的速度暗了下去，肉階的蠕動聲、血管的搏動聲，全都消失了，隻剩下無邊無際的黑。
他們仿佛被扔進了一個純黑的世界，伸手不見五指，連自己的手腳都看不見。空氣中彌漫著一股難聞的泥土腥氣，像剛翻過的墳地，帶著潮濕的腐朽味。
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“李猛？你在哪？”蘇九璃試探著喊了一聲，聲音在黑暗裡蕩出很遠，卻沒有回音，仿佛這片黑暗能吞噬一切聲響。她伸出手，胡亂摸索著，指尖觸到一片冰冷的、堅硬的東西，像是人的肩膀。
“彆碰！”一個沙啞的聲音在耳邊響起，是李猛。他的手抓住了蘇九璃的手腕，力氣大得驚人，“這地方邪門，彆亂摸！”
就在這時，遠處的黑暗裡緩緩浮現出一個模糊的身影。那身影很高，穿著件黑色的風衣，正一步步朝他們走來。隨著距離拉近，蘇九璃漸漸看清了那人的臉——半張臉覆蓋著密密麻麻的圓形鏽漬，像銅錢般大小，鏽漬邊緣泛著青黑色，侵蝕著原本清秀的輪廓，隻有那雙眼睛，在黑暗裡亮得驚人，卻帶著種她從未見過的冰冷和……瘋狂。
“林野？”蘇九璃的心臟猛地一沉，像被巨石壓住。是他，就算半張臉長了鏽漬，她也能認出那是林野。可他現在的樣子，太不對勁了——現實裡的林野雖然冷漠，眼神裡卻總有溫度，尤其是看她的時候，可眼前的“林野”，眼神裡隻有一片死寂，像淬了毒的冰。
那“林野”走到離他們幾步遠的地方停下，嘴角緩緩勾起一個詭異的弧度，鏽漬覆蓋的臉頰牽扯著，露出一種扭曲的笑。他抬起手，手裡似乎握著什麼東西，在黑暗裡閃著微弱的寒光。
“不對……他不是林野！”蘇九璃猛地反應過來。林野是厲害，是殺手，可他從不這樣笑，這種笑裡沒有殺意，隻有一種看透一切的嘲弄，像在看兩個跳梁小醜。
“快跑！”李猛也察覺到了不對勁，他拽著蘇九璃轉身就往黑暗深處跑，“是‘回魂墟’造出來的假身！比三樓的那些更像，專門騙熟人的！”
兩人在純黑的世界裡狂奔，身後傳來那“林野”低沉的笑聲，不遠不近地跟著，像附骨之疽。
“怎麼辦？這黑地方根本分不清方向！”蘇九璃喘著氣問，心臟快要跳出胸腔。這片黑暗太大了，大得像沒有邊界，他們就像兩隻誤入蛛網的蟲子，隻能徒勞地掙紮。
李猛一邊跑一邊從口袋裡摸出個東西，是枚小小的指南針，指針正在瘋狂轉動，根本定不了方向。“彆慌！假身離不開這片‘黑墟’，我們隻要找到邊緣……”他的話還沒說完，指南針的指針突然停了，死死指向他們身後的方向。
那“林野”的笑聲，更近了。
未完待續）
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