林野看著老周遞來的稻草布偶，又看了看他眼裡的懇切，沉默片刻，伸出手。兩雙手握在一處，老周的手心粗糙滾燙，帶著常年勞作的硬繭，林野的指腹則沾著些未乾的墨跡——那是剛才在桌上劃刻時蹭到的。沒有多餘的話，這次合作就算是定了。老周明顯鬆了口氣，把布偶往林野手裡塞了塞：“拿著吧，萬一有用呢。”
就在這時，門外傳來拐杖敲擊地麵的“篤篤”聲，張老爺佝僂著身子走進來，手裡提著個竹編的簸箕，裡麵放著把掃帚。他看了眼林野和老周，臉上沒什麼表情，既沒驚訝，也沒多問，隻是徑直走到戲台邊，彎腰清掃起地上殘留的紙人碎屑和暗紅色粘液。掃帚劃過青石板，發出“沙沙”的聲響，那些粘稠的液體被掃進簸箕，散發出淡淡的腥甜，像放壞了的蜜。
林野和老周都沒說話，隻是靜靜地看著。張老爺的動作很慢，卻很穩，每一下都掃得乾乾淨淨，仿佛在清理什麼無關緊要的灰塵，而不是幾個時辰前剛發生過“捏爆頭顱”的凶案。他掃完地，又用一塊濕布擦拭戲台邊緣的血跡，直到石板恢複原本的青灰色，才提著簸箕轉身離開，自始至終沒看他們第二眼，像個沒有感情的清潔工。
“這老爺子……有點嚇人。”老周望著他的背影，小聲嘀咕，“剛才那事就像沒發生過一樣，他到底是人是鬼？”林野沒接話，隻是把稻草布偶揣進懷裡，指尖觸到布偶裡硬邦邦的東西，不知是塞了符咒，還是單純的稻草團。“先回院子。”他站起身，“這裡不是說話的地方。”
回到5號院時，蘇九璃、孟瑤和阿吉正圍著石桌討論著什麼，見林野帶了個陌生人回來，都有些驚訝。“這是老周，以後跟我們一起。”林野簡單介紹，“老周，這幾位是蘇九璃、孟瑤、阿吉。”老周趕緊拱手：“見過各位。”蘇九璃挑了挑眉，沒多問，隻是往旁邊挪了挪，給老周騰了個位置。
“剛才張老爺去前廳了？”孟瑤率先開口，“他沒說什麼？”林野搖頭：“就掃了地，沒說話。”他在石凳上坐下，手指在桌上輕輕敲著，“現在得把事情理清楚。第一，真新娘捏爆假新郎，是單純的抗拒冥婚，還是在給我們傳遞信息？第二，張老爺讓我們找‘陰身新郎’，是故意消耗我們，還是這本身就是冥婚儀式的一部分？第三，祠堂和後院亂葬崗，哪處的危險更高？第四，昨晚殺死新手的，到底是真新娘，還是彆的詭異？”
一連串問題拋出來，院子裡瞬間安靜下來。阿吉抓著羅盤，指針在盤麵上微微晃動：“第一個問題……我覺得不像傳遞信息。真新娘捏爆紙人時，眼神太冷了，像在處理麻煩，而不是警告。說不定她隻是不想嫁給那個軍閥鬼，才故意破壞，至於我們這些‘客人’，在她眼裡可能跟紙人沒區彆。”
“那第二個問題呢？”蘇九璃看向林野，“找陰身新郎，聽著就像讓我們去送死。亂葬崗的魂魄要是好招惹，張老爺自己早就去了，何必讓我們動手？”
林野點頭：“消耗我們是肯定的，但未必沒有彆的目的。冥婚講究‘陰陽配對’，假新郎被捏爆，儀式斷了，張老爺需要新的‘祭品’來續上，否則煞氣散了，他的祭祀就成了空談。讓我們去找，既能讓儀式繼續，又能借陰魂的手除掉我們這些‘外人’，一石二鳥。”
老周聽得一臉茫然，插了句嘴：“血門裡不都是單打獨鬥嗎？你們怎麼還聚在一起？我之前進的幾扇門，誰敢信彆人啊，回頭就被捅刀子。”
“那得看是什麼血門。”阿吉解釋道，“一般來說，單人行動確實危險，尤其是那種到處都是‘詭點’的副本，一個人很容易觸發死亡規則。但眼下這扇門不一樣，我們的住處屬於‘白色區域’——張老爺劃分的院子，隻要不主動招惹，白天待在裡麵，被詭異直接盯上的概率很低。”
孟瑤補充道：“而且任務目標是‘完成冥婚’，不是‘互相殘殺’。這種需要多人協作的任務，單打獨鬥才是死路一條。你想啊，找陰身、尋媒人、取同心鎖，哪一樣能一個人完成？張老爺故意把我們分到不同院子，說不定就是想讓我們互相猜忌，自相殘殺，我們可不能中了他的計。”
“白色區域也不是絕對安全。”林野敲了敲桌子，提醒道，“3號院的新手就是例子，待在院子裡照樣出事。但相對來說，白天的危險程度確實比晚上低，也比亂跑要安全。所以我的意思是，白天可以分頭行動，比如去後院或祠堂附近探查，但必須兩人一組，留一人在院子裡守著，防止被偷襲；晚上則必須全部待在院子裡，誰都不能出去。”
老周似懂非懂地點頭：“也就是說，白天在院子裡相對安全，出去探查要結伴，晚上絕對不能出門？”“差不多是這個理。”蘇九璃給他遞了碗水，“但也彆掉以輕心，張老爺的禁忌不能全信，也不能全不信，比如‘紅色物件不能碰’，真新娘捏爆紙人時可是穿著紅嫁衣的，說不定‘碰’和‘穿’是兩碼事。”
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太陽漸漸西斜，院子裡的槐樹影被拉得老長，像條扭曲的蛇。林野抬頭看了眼天色，暮色正一點點爬上來，將紅燈籠的光暈染得越發詭異。“天黑前，得找個下人問問情況。”他對眾人說，“張老爺靠不住，新娘猜不透，下人們常年在張府，說不定知道些內幕——比如亂葬崗的具體位置，祠堂什麼時候會鎖門，還有……那位真新娘的底細。”
阿吉立刻接話：“我去！我剛才看到後廚有個劈柴的老仆，看著麵善，說不定能套出話來。”林野點頭：“小心點，彆暴露目的，就問問晚飯什麼時候送，順便提一句‘新人婚事急，不知道該怎麼幫忙’，看他怎麼說。”
老周握緊了手裡的柴刀——那是他從布包裡拿出來的防身武器，沉聲道：“我跟你一起去，兩個人安全點。”阿吉看了眼林野，見他點頭，便應了：“行，正好我不認路。”
兩人剛走到院門口，林野突然開口：“記住，彆提‘陰身’‘血門’這些詞，就當自己是來幫忙籌備婚事的遠房親戚。”阿吉和老周應了，推開院門，身影很快消失在回廊的陰影裡。
院子裡隻剩下林野三人，石桌上的油燈被風吹得搖晃，將他們的影子投在牆上，忽明忽暗。蘇九璃望著院門的方向，輕聲道：“你覺得……老周可信嗎？”林野摸了摸懷裡的稻草布偶，淡淡道：“現在信不信不重要，重要的是，他暫時和我們是一條船上的人。”
暮色越來越濃，張府的紅燈籠次第亮起，紅光穿透窗紙，在地上投下斑駁的光斑，像無數雙窺視的眼睛。誰都知道，這一夜，恐怕又不會平靜。
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