林野望著張老爺離去的背影，指尖無意識地在粗糙的木桌上劃著圈。剛才張老爺那句“找個可靠的人搭夥，總比單打獨鬥強”像顆石子投進水裡，漾開一圈圈說不清道不明的漣漪。他抬眼掃了圈四周，剛才還鬨哄哄的屋子不知何時已空了大半，剩下的人也都低著頭收拾東西，腳步匆匆，像是身後有什麼在追趕。牆角的油燈忽明忽暗，把人影拉得歪歪扭扭，貼在斑駁的土牆上，像一張張無聲嘶吼的臉。
他端起桌上涼透的茶，抿了一口，苦澀的味道順著喉嚨往下滑。這地方邪門得很，每個人眼裡都藏著事，剛才還湊在一起竊竊私語的幾個人，這會兒已經溜得沒影了，連帶著桌上沒吃完的窩頭都沒帶走，籠屜裡還冒著淡淡的熱氣，像是突然被抽走了魂魄的軀殼。門板在風裡吱呀作響，像是有人在外麵窺探，林野握緊了腰間的短刀，指節泛白——這地方，安靜得太嚇人了。
沒過多久，最後一個穿藍布衫的男人也起身走了，臨走時回頭看了林野一眼，眼神複雜，像是想說什麼，最終還是咬了咬牙，頭也不回地跨出門檻，腳步聲很快消失在巷口。屋子裡徹底空了，隻剩下林野一個人，還有滿桌狼藉的碗筷，以及空氣中彌漫的、說不清是黴味還是血腥味的氣息。他站起身，想把桌子收拾一下，剛拿起一個破碗，門外就傳來了輕微的腳步聲，很輕，像是怕驚擾了什麼。
林野猛地頓住動作，短刀已經握在手裡，刀尖對著門口。門簾被一隻骨節分明的手輕輕掀開，一個男人走了進來。這人穿著洗得發白的粗布褂子，袖口磨出了毛邊，臉上帶著幾道淺淺的疤痕，眼神卻很亮，透著股實在勁兒。他手裡提著個布包，看到林野手裡的刀，愣了一下，隨即往後退了半步，舉起雙手示意沒有惡意：“兄弟，彆緊張，我沒有惡意。”
林野沒放下刀，隻是冷冷地盯著他：“有事？”
男人笑了笑，笑容有些靦腆，露出兩顆不太整齊的門牙：“我叫老周，剛才在隔壁桌坐著，聽你跟張老爺說話，知道你在找路子。”他走到桌邊，小心翼翼地放下布包，“我想跟你搭個夥，這地方太邪門，一個人走不了遠路。”
林野挑了挑眉，上下打量著他。這人看著確實老實，手上的繭子磨得很厚，像是常年乾重活的，但在這血門裡混到現在的，哪有真正的“老實人”？前三扇門的菜鳥或許會輕易相信這種“合作”的說辭，可他從屍堆裡爬過四次，見過太多笑臉背後的刀子，早就不信這套了。他收了刀，卻沒讓語氣緩和半分：“我憑什麼信你？”
老周也不惱，從布包裡掏出兩個乾硬的窩頭，遞了一個給林野：“嘗嘗？自家蒸的，沒下毒。”見林野沒接，他自己先咬了一大口，嚼得很用力，“實不相瞞，我昨天差點栽了。”他咽下嘴裡的食物，聲音壓低了些，“我跟兩個兄弟一起進來的，昨晚我們歇在東邊的破廟裡，半夜聽到有人哭，像個女的，就在廟門外。”
林野沒插話，示意他繼續說。
“我那兩個兄弟年輕，覺得是陷阱，不讓我出去看。可那哭聲太慘了，聽得人心裡發毛，我忍不住掀開條門縫瞅了一眼——”老周的喉結滾動了一下，眼神裡閃過一絲恐懼，“門口站著個穿紅衣的女人，背對著我們，頭發拖到地上，濕漉漉的，像剛從水裡撈出來。她手裡拿著個木梳，一下下梳著頭發，梳下來的不是頭發，是一條條白花花的蟲子。”
他頓了頓，喝了口自己帶的水，才繼續道：“我嚇得趕緊捂住嘴，沒敢出聲。可我那小兄弟忍不住，‘啊’地叫了一聲。就那一聲，那女人猛地轉了過來——她臉上沒有皮，紅肉外翻著，眼睛是兩個黑窟窿，直勾勾地盯著我們藏身的草堆。”
“然後呢？”林野追問，指尖無意識地敲擊著桌麵。
“然後她就笑了，笑聲跟破鑼似的，”老周的聲音發顫，“她伸出手，指甲又尖又長，直接就往草堆裡抓。我那兩個兄弟跑得慢，被她抓住了……”他低下頭，聲音哽咽，“我藏在神像後麵的縫隙裡，眼睜睜看著他們被拖出去，慘叫聲喊了沒兩聲就斷了，地上留了一灘血，還有半截……半截胳膊。”
林野沉默了。這種場麵他見過不少，血門裡的“東西”從不講道理，殺戮才是常態。
“我躲到天亮才敢出來，身上的水囊都被嚇得丟了。”老周抹了把臉，“我知道你不信我，換作是我，我也不信。但我現在真的沒轍了，一個人在這裡就是等死，你帶帶我，我能乾活，能放哨，絕不拖後腿。”他看著林野，眼神裡沒有算計，隻有懇求和一絲不易察覺的絕望，“如果你實在不樂意，我也不糾纏，就想跟你討碗水喝，我快渴死了。”
林野看著他乾裂的嘴唇，又看了看空蕩的屋子，牆角的油燈突然“劈啪”爆了個燈花，照亮了老周臉上的疤痕——那疤痕歪歪扭扭，像是被什麼東西抓出來的，邊緣還泛著暗紅。他沉默了片刻，起身走到水缸邊，舀了一碗水遞給老周。
老周接過碗，咕咚咕咚喝了個精光，抹了抹嘴，感激地看著林野：“謝了兄弟。”
林野沒說話，隻是望著門外越來越濃的暮色。風卷著沙子打在門板上，發出“沙沙”的聲響，像有無數隻手在外麵抓撓。合作？他依舊沒完全信，但至少，多個人說話，總比一個人聽著這滲人的風聲強。
老周見他沒趕自己走，臉上露出一絲喜色，又從布包裡掏出個小小的布偶，做工粗糙，是用稻草紮的，上麵畫著個歪歪扭扭的笑臉：“這個給你，我娘給我求的，說能辟邪。”
林野看著那個布偶，又看了看老周眼裡的真誠，指尖在桌沿頓了頓。
未完待續）
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