風雪中，雪豹騎士的骨斧紋絲不動，斧刃上凝固的暗紅色血跡，在蒼白天地間顯得刺眼。
他身下的雪豹發出低沉咆哮，露出鋒利獠牙，呼出的白氣與風雪融為一體。
瑪洛恩身後的馬族戰士們下意識握緊腰間武器，馬匹也開始不安地刨著蹄子，但沒有瑪洛恩的命令，沒人輕舉妄動。
瑪洛恩麵色平靜，抬手示意族人保持鎮定。
他迎著那冰冷目光，沉聲開口：“我是瑪洛恩，金蹄氏族的族長。我代表冷杉領的領主克蘭前來，求見霜牙氏族族長，恩希爾。”
為首的騎士沒有說話，冰藍色眼眸裡審視意味更濃。
他似乎在記憶裡搜索著“金蹄氏族”這個有些遙遠的名字。
聽到“恩希爾”這個名字，騎士眼神終於有了一絲變化，側頭與身邊同伴低聲交談了幾句。
片刻後，他收回骨斧，警惕卻絲毫未減，生硬地說道：“跟我來，但你們的貨物必須留在原地。”
“可以。”瑪洛恩乾脆地答應了。
兩名雪豹騎士留下看守物資，其餘五人則分列前後，將瑪洛恩的隊伍夾在中間，朝著山脈深處行去。
越往裡走，地勢越發險峻。營地建立在一座巨山半山腰，唯一的通路狹窄而陡峭，兩側是萬丈深淵。
路邊隨處可見用削尖獸骨和巨木製成的拒馬，岩壁上還開鑿出射箭的孔洞，整個營地就是一座易守難攻的軍事要塞。
一路走來，空氣中彌漫著一股淡淡的血腥與草藥混合氣味，顯然剛經曆過一場大戰。
營地裡氣氛肅殺，不時有巡邏戰士手持簡陋骨矛走過，他們看到瑪洛恩這群外來者，眼神中充滿了毫不掩飾的敵意。
一些從石屋縫隙中探出頭的孩子和女人，麵色蠟黃，眼神麻木。
這景象讓瑪洛恩心頭一沉，霜牙氏族的處境，比他想象的還要糟糕。
他被帶到營地中央最大的一座由巨石與毛皮搭建的帳篷前。掀開厚重的皮簾，一股混雜著爐火暖意與血腥味的燥熱空氣撲麵而來。
帳篷內，幾位年長的雪豹族長老圍坐在火爐邊，神色凝重。
而在主位上，一道修長挺拔的身影背對著門口，正俯身看著一張鋪在石台上的獸皮地圖。
他聽到腳步聲，緩緩轉過身。
一頭利落的銀白色短發，一雙冰藍色的銳利眼眸，正是霜牙氏族的族長恩希爾。
沒什麼變化啊，我的盟友。
他的臉上帶著一絲揮之不去的疲憊，但眼神依舊像出鞘的冰刃，瞬間鎖定了瑪洛恩。
“瑪洛恩，金蹄氏族的族長。”
恩希爾的聲音很平靜，聽不出喜怒，“上一次見你還是在半年前，現在看來你過得不錯，隻是我沒想到，再次見麵你居然會為一個人類效力。”
他的目光掃過瑪洛恩身上那件做工精良的防寒服，帶著幾分探究。
“時過境遷，恩希爾族長。”
瑪洛恩不卑不亢地回道，“金蹄氏族如今已是冷杉領的一部分。我今日前來，正是代表我的領主克蘭大人，向您和霜牙氏族致以問候。”
“問候？”
帳內一位胡須花白的長老冷哼一聲，“人類的問候，通常都帶著毒藥和謊言。”
恩希爾抬了抬手，製止了長老的話。
他走到瑪洛恩麵前，那雙冰藍色眸子仿佛能洞察人心。“說吧，你的領主想要什麼？”
瑪洛恩沒有直接回答，而是從懷中取出一個小巧的皮袋，遞了過去。
“在聊這個之前，我會先展示冷杉領的誠意。”
一名戰士上前接過皮袋，檢查過後，才呈給恩希爾。
恩希爾解開袋口，隻看了一眼，呼吸就微微一滯。
他將袋子倒轉，一小堆潔白細膩的粉末傾瀉在石台上，在昏暗火光下竟反射出晶瑩光澤，宛如一捧碾碎的鑽石。