帳篷內的空氣，因恩希爾那句充滿敵意的話而徹底凝固。
幾位雪豹族長老的眼神也隨之變得冰冷，握著骨杖的手又緊了幾分。
人類哪有那麼好心！不過是誘騙他們成為奴隸的借口罷了！
麵對這幾乎凝成實質的壓迫感，瑪洛恩卻連眼皮都沒動一下，隻是將那柄黑劍收回鞘中。
“恩希爾族長，我想您誤會了。”
瑪洛恩的聲音依舊平穩，沒有因對方的逼近而有半分起伏，“我的領主想要的，不是奴仆，而是一個平等的合作夥伴。”
“夥伴？”
恩希爾重複著這個詞，冰藍色的眸子裡滿是譏諷。
“是的，夥伴。”
瑪洛恩迎著他的目光，毫不退讓，“一個能在北境共同對抗嚴冬和敵人的盟友。冷杉領願意向霜牙氏族敞開一條長期、且絕對公平的貿易路線。”
他頓了頓，讓這個顛覆性的概念在帳內發酵。
“我們可以提供您剛才看到的精鹽，比這更好的烈酒，還有您手中這柄黑劍一樣的武器。
而我們想要的，是大量的肉食、活著的牲畜、奶製品、毛料以及山脈中的特殊礦石。”
瑪洛恩的話，像一塊投入死水潭的巨石，在所有雪豹族人心中掀起了驚濤駭浪。
公平貿易？還是用他們最富餘的東西，去換取那些他們做夢都想得到的物資？
這聽起來就像是騙子精心編織的陷阱，甜美得不真實。
“當然。”
瑪洛恩似乎看穿了他們的疑慮，臉上露出一絲微笑，“口說無憑。我的領主曾交代，如果恩希爾族長有意向，隨時可以親自前往冷杉領訪問。
親眼看一看冷杉領的誠意，再做決定也不遲。”
帳篷內陷入了死一般的寂靜。恩希爾死死地盯著瑪洛恩，似乎想從他臉上找出一絲一毫撒謊的痕跡。
可他什麼也沒找到。
對方的眼神坦然而真誠，那份從容不迫，絕非偽裝。
更何況，雖然恩希爾先前隻與瑪洛恩見過幾麵，但他對這位同樣高傲堅毅的馬族族長有著深刻的印象。
瑪洛恩既然願意在對方手下效力，還作為使團領袖被派遣來此，足以證明其誠意。
這番話，每一個字都精準地敲打在恩希爾的心坎上。
他渴望改革，渴望帶領族人走出這片白色的牢籠，而那位素未謀麵的人類領主提出的構想，簡直就是為他量身定做的出路。
可他能賭嗎？用整個霜牙氏族的未來，去賭一個素未謀麵的人類領主的“善意”？
恩希爾的眼神掙紮了片刻，最終還是被冰冷的理智所覆蓋。
他緩緩直起身，拉開了與瑪洛恩的距離，也拉開了心理上的距離。
“你的提議很誘人，瑪洛恩閣下。”
他的聲音恢複了之前的冷硬，“但我不能離開。我唯一的妹妹染上重病，咳嗽不止，部落的巫醫對此束手無策。因此，我不能離開她太久。”
這個理由，像一盆冷水，澆熄了帳篷內剛剛燃起的一絲火苗。
瑪洛恩的眉頭微微皺起，他沒想到會是這樣一個無法反駁的理由。
就在帳內氣氛重新陷入僵局之時，異變陡生！
坐在火爐邊的一名年輕雪豹族戰士，突然發出一聲壓抑不住的痛苦悶哼。
他高大的身軀猛地一僵，直挺挺地從坐席上栽倒在地！
“萊恩！”
離他最近的同伴驚呼一聲，立刻撲了過去。
“怎麼回事！”