“領主大人，即將接近冷杉領！”
負責了望的水手興奮地大喊，“未發現崗哨，沒有防禦工事！”
凱文站在旗艦‘海妖號’的船頭，鐵灰色的河風掀動他華貴領主大氅的邊緣。
他沒有回頭，隻是盯著遠方陰沉的天際線發出一聲嘲弄：“嗬，防禦？一群連主人都死了的喪家之犬，拿什麼防禦！”
他身後的馬庫斯躬著身子，聲音裡卻是藏不住的憂慮：“大人，安德森和癲火秘盟……他們全都折在了冷杉領。我昨夜觀望星象，得到關於此行的神啟是……厄運啊！”
他顫抖著手，指向窗外那片肅殺的冰封河道，勸說凱文返航——哪怕他知道這可能性微乎其微。
凱文猛地轉身，臉上帶著一絲扭曲的笑意。
“厄運？你什麼時候也開始信這些東西了？怎麼，是那幫癲火瘋子給你留下的印象太深了嗎？”
“沒有，絕對沒有！領主大人！”
“安德森是個腦子長肌肉的蠢貨，癲火秘盟是一群喪失理智的瘋子，他們失敗，是因為他們又蠢又無能！”
凱文眼中燃燒著病態的狂熱，“星象？神啟？那不過是弱者用來安慰自己的謊言！”
他將酒杯重重頓在鋪滿羊皮紙的地圖上，濺出的酒液，恰好染紅了冷杉領和卡爾奇斯城的位置。
那粘連在一起的鮮紅區域，在他眼中是即將到來的勝利，象征著卡爾奇斯城將冷杉領完全吞並。
“而我……”
凱文張開雙臂，仿佛在擁抱整個北境，“我和他們不一樣！”
他迷戀地看著自己的雙手，仿佛上麵流動著無上的權柄，能主宰眼前的一切。
“沒有了那些阻魔金塵，在這北境還有誰能阻擋我的腳步？”
馬庫斯張了張嘴，看著自家領主那張因狂想而扭曲的臉，欲言又止。
他知道，城主已經徹底瘋了，深陷在自己編織的謊言與權力幻象中，任何勸阻都隻會引來更猛烈的怒火。
他隻能無聲地退下，將憂慮與不安深埋心底。
凱文根本不在乎手下的想法，他大步走到船頭，任由冰冷的河風吹拂著他華貴的領主大氅，獵獵作響。
近三百名全副武裝的衛隊，數十艘大小船隻，這是他在卡爾奇斯城的全部家當。
為了確保萬無一失，他隻留下少量兵力守城並將所有精銳傾巢而出，浩浩蕩蕩的船隊沿河前行。
他不惜一切，隻為親眼見證那個他嫉恨了一輩子的表哥，和他那可笑的領地，一同化為灰燼。
他仿佛已經看到了勝利的景象：他會第一個衝進那座簡陋的城堡，找到克蘭的屍體——或者墳塚，然後狠狠地踩在上麵，將所有的不甘連本帶利地討回來。
他會把這裡變成自己的行宮，讓那些賤民像狗一樣為自己勞作，跪服在他腳下。
“克蘭，我親愛的表哥，你看到了嗎？”
凱文對著空無一人的河麵冷笑道，隨手搓起一團火球，又隨手將其消散：
“這才是貴族該有的樣子，這才是真正的力量。而你，不過是個僥幸竊取了權位的臭蟲，一個被淘汰的廢物。”
船隊在冰麵上切割出蜿蜒的航道，破冰的轟鳴聲在河穀中回蕩，卻掩蓋不住凱文內心狂妄的低語。
他眺望著遠方，仿佛冷杉領的城牆已近在眼前，唾手可得。
同一時刻，冷杉領沿河的一處山壁上，克蘭放下了手中的單筒望遠鏡。
鏡片中，那支浩浩蕩蕩的船隊，正在冰封的河道上緩慢蠕動。
沒有視線阻擋，沒有掩體遮蔽，沒有提前預警——完全就是砧板上任人宰割的魚肉。
“風速3，濕度74，目標距離修正為一千三百米。”
另一人飛速轉動著一具黑色金屬造物側麵的搖杆。
那東西通體漆黑，炮身粗壯，猙獰地指向河道。