卡爾奇斯城的絞架已經空了三天。
血腥味被雨水衝淡，混入泥土，但恐懼沒有消失。
恐懼隻是變成了規矩。
城主府，議事廳。
克蘭坐在主座，指節叩擊著桌麵，聲音不大，卻讓下方站著的十幾名商人冷汗直流。
哈維斯一腳踹在一個商人的腿彎，後者“撲通”跪倒在地。
“大人，鐵帆商會的曼森會長。他強賣部分糧食，企圖高價出售避開回購，經市民舉報被我們抓了個現行。”
曼森的身體抖如篩糠，臉色慘白。
他抬頭看向克蘭，眼中充滿恐懼，但又帶著一絲絕望的僥幸。
“克蘭大人，您……您不能這樣！我、我隻是想留一點周轉。再說我的外甥女，可是嫁給了溫爾頓城的塔倫伯爵！”
他聲音顫抖，試圖搬出後台，這是他最後的倚仗。
凱文死了也就死了，但作為北境守護的溫爾頓城，其軍事實力可比卡爾奇斯城高太多了，克蘭想必會稍微掂量一下利弊。
再說，他隻是比市價高了那麼一點而已，跟那些想發國難財的貪婪蠢貨不一樣，應該罪不至死。
所有商人都在豎著耳朵聽，看這位新領主是否會顧忌。
克蘭笑了。
“哈維斯。”
“在！”
“我記得，城裡有個‘碎石場’，專門挖掘礦石的礦洞？”
“是的，大人。就在城西。”
克蘭的視線重新回到曼森身上，聲音平靜得像在討論天氣。
“剝奪曼森家族在卡爾奇斯城的所有財產、土地和公民身份。他本人送去礦洞乾活，直到把那部分溢價等額的資金補上為止，然後就逐出城。”
曼森的嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。
克蘭身體前傾，聲音陡然轉冷。
“在我的地盤，我的規矩就是規矩。至於你說的塔倫伯爵，他要是覺得一個商人的分量比我這個領主還重，可以帶兵來跟我當麵談。”
他掃過其餘瑟瑟發抖的商人，眼裡的不屑越發濃鬱。
“我再說最後一次。我的府庫已經控製了市麵四成的糧食，糧價由我定。你們可以選擇配合，賺你們該賺的那一份。或者，去礦洞陪曼森會長。”
“現在，把你們的糧食清單，交上來。”
商人們連滾帶爬地湧向哈維斯，爭先恐後地遞上羊皮紙。
再無人敢抬頭看主座上的那個人。
夜已深。
克蘭卻沒有休息，他麵前攤開的是一份卡爾奇斯城的城防勘測報告。
報告的結論觸目驚心：多段城牆因常年失修，內部結構已經出現風化和鬆動。
莉雅敲了敲門，隨後端著一杯溫茶走近。
“克蘭，還在為城牆的事煩心？”
“嗯。”
克蘭拉著她在自己身邊坐下，右臂將她的肩膀輕輕攬過，指著報告上的危險標記。
“莉雅，看到這些了嗎？這就是凱文留下的爛攤子。外表光鮮，內裡全是窟窿。一場像樣的圍城戰都撐不住。”
他將報告推到一邊，拿起一張白紙，用筆畫了兩個圈。
“雖然我們手頭可用的資金不少，但一旦投入基建中去根本不經花。卡爾奇斯城，可比冷杉領大太多了。
所以，卡爾奇斯城必須成為我們的錢袋子。玻璃、肥皂、釀酒……用這些輕巧的東西，從整個北境、甚至南方換回金龍。”
他的手指點在其中一個圈上。