卡爾奇斯城的夜色，沉重如鐵。
瑪洛恩輕敲房門後，推門而入。
他沒穿鎧甲，一身皮衣也掩不住那股獨特的冷峻氣質。
“領主大人，情況緊急。”
瑪洛恩的聲音低沉，眉頭緊皺著：“城內十七家最大的糧油、布匹、鹽鐵商鋪，一小時前集體關門歇業。”
他將一份名單呈在桌上，“借口是‘貨物售罄’。”
“同時，城南紡織區爆發恐慌，三十多戶家庭主婦丟棄了我們的肥皂和烈酒，聲稱聞到了‘怪異的臭味’。
散播謠言的，是‘黑木商會’會長的手下。”
克蘭的目光掃過名單，指尖在桌麵上輕輕敲擊。
莉雅站在一旁，眉頭緊鎖。
“不止如此。”
瑪洛恩的拳頭捏得咯咯作響，“城西的‘石拳’酒館，一名叫多諾爾的傭兵，身上的皮膚嚴重潰爛。
我調查過，他用的肥皂裡麵居然摻了‘腐心藤’的汁液，肯定是被人偷換了。”
“一群混蛋！”
瑪洛恩的聲音更低了，“大人，隻要您一聲令下，我今晚就帶人將他們全部逮捕，徹底清查他們的產業！”
“瑪洛恩，然後呢？”
克蘭的聲音異常平靜，他抬起頭，直視著瑪洛恩。
“如果抓了他們，把店鋪也查封，誰賣東西給市民？怎麼賣給市民？城裡兩萬多人的吃穿用度，我們的府庫能撐幾天？”
瑪洛恩沉默了，他知道克蘭說的是事實。
逮捕這些人容易，但卡爾奇斯城的供應，確實無法在短時間內完全替代。
而克蘭好不容易建立起來的威望與秩序，一旦市民最基本的民生出現問題，用不了多久就會崩塌。
“他們算得很準。”
克蘭合上報告，“他們知道我吃不下這麼大的市場，所以抱團罷市，逼我陷入無貨可賣的窘境。
逼民眾造反，逼我向他們妥協，恢複過去的秩序。”
“克蘭……”
他握住莉雅冰涼的手，又將另一隻手掌輕輕放了上去，示意她安心。
“他們想繼續躺著吸血。”
克蘭的嘴角勾起一抹冷意，“想法很好，可惜，他們算錯了一件事。”
他轉向瑪洛恩，下達指令。
“通知阿萊雅，就說我有一筆新生意要和她商量。”
自從克蘭解放了卡爾奇斯城後，阿萊雅也自然結束了名義上的長期外派，重新回到金獅商會當起了管事。
但是實際上，她依舊是冷杉領的一份子。
很快，阿萊雅出現在書房。
她身著一條剪裁合體的暗紅色長裙，配合著那頭金色長發，像黑夜裡一朵帶刺的暗金玫瑰。
“領主大人，您深夜召見，想必是遇到些麻煩。”
阿萊雅開門見山，金色的眼眸裡閃爍著敏銳的光。
“不是麻煩，是機遇。”
克蘭示意她坐下，“卡爾奇斯城的一些老家夥，想退休了。他們留下的產業，我想找個夥伴一起接手。”
阿萊雅剛端起桌上的一杯熱茶，杯沿輕觸嘴唇，卻並沒有喝。
“領主大人說笑了。”
她微笑道，“恕我直言，他們不是想退休，隻是想請您離開。”
“所以，我需要金獅商會的幫助。”
克蘭不再繞彎子，“想必那些商人聯手串通好的罷市，你們也應該有所耳聞吧？我需要金獅商會在這段時間內調集物資，保障卡爾奇斯城內的日常供應。”
阿萊雅的臉色似乎有些不太好。
“幫助盟友，是金獅商會的榮幸；而我身為您的領民，更是義不容辭。”
阿萊雅放下茶杯，身體微微前傾，“不過您也知道，如此大規模的貨物調度，風險極高。今晚商會高層剛好也找過我，並提出了一個提議。”