聖翼教會，諾爾登恩分教廷，聖光大教堂。
七彩的陽光穿過巨大的花窗玻璃，在地麵投下神聖而斑駁的光斑。
空氣中彌漫著聖油與焚香的莊嚴氣息，管風琴奏出的安魂曲，低沉而悠揚，仿佛能撫平世間一切傷痛。
身著純白鑲金邊祭祀袍的主教瓦萊，站在布道台上，神情悲憫。
“今日，我們懷著沉痛之心，為一百位教廷的英勇之子哀悼。”
他的聲音溫和而富有磁性，清晰地傳遍教堂的每一個角落，“肯恩以及他麾下的翼領騎士團，在北境執行淨化邪祟的神聖任務時，遭遇了不明襲擊，用生命與忠誠扞衛了聖光的榮耀。”
台下，數千名信徒低下頭，雙手交握於胸前，虔誠地祈禱。
“他們沒有逝去，隻是回歸了聖光的懷抱。他們的英靈已升入聖堂的英勇殿，與曆代聖徒同在，他們的功績，將被永遠銘記於教廷的聖典之上。”
一場莊嚴而肅穆的悼詞，撫慰了所有信徒的心。
他們為騎士們的殉道而悲傷，更為他們的榮耀歸宿而自豪。
儀式結束後，大教堂側廳的一間密室裡。
這裡的空氣，遠沒有教堂那般神聖溫暖。
牆壁上沒有花窗，隻有一盞常明燭台，散發著冰冷的光。
瓦萊主教褪去了臉上的悲憫，取而代之的是一種深沉的威嚴。
他端起一杯熱茶，輕輕吹去浮沫。
“說吧，尼克。”
他麵前，站著一位身穿黑袍、氣息內斂的中年人。
他是聖光裁決所的副審判長，尼克。
“主教大人，”
尼克的聲音乾澀而平直，“翼領騎士團失聯五十七日。根據魂燈殿的記錄，所有魂燈已於四十九天前的深夜，在短時間內相繼熄滅。結論是，全軍覆沒。”
瓦萊端著茶杯的手沒有絲毫晃動。“現場呢？”
“北境風雪太大，無法探查。但肯恩指揮官的魂燈在熄滅前，曾爆發過一次遠超其五階實力的璀璨光芒。這符合【聖光普照】的特征。”
瓦萊放下茶杯，指節輕輕敲擊著桌麵。
“也就是說，他啟動了殉道秘術。是什麼樣的敵人，能把一名五階巔峰的聖殿騎士，逼到這一步？”
“兩個可能。”
尼克分析道，“一，諾爾登恩帝國的伏擊。二，遭遇了某種未知的、盤踞在北境的邪惡存在。”
“帝國？”
瓦萊輕笑一聲，那笑聲裡帶著不加掩飾的輕蔑，“諾爾登恩那頭老獅子還沒老糊塗。在沒有準備好全麵開戰前，他不敢動我們的人。我們遍布帝國的教堂，不是擺設。”
“屬下也認為，帝國的可能性極低。我們在北境的眼線，並未回報任何大規模的軍隊調動跡象。”
尼克躬身道，“所以，結論更偏向後者。北境那片被遺忘的土地，是滋生邪惡的溫床。或許是某個沉睡的惡魔君主蘇醒了，又或者，是某些被帝國流放的禁忌法師，在那裡建立了秘密結社。”
“那個克蘭家族的凱文送來的那份情報呢？”瓦萊忽然問。
“已經確認過。”
尼克從懷中取出一份卷宗，“情報中提到的冷杉領領主克蘭，確實是被家族驅逐的棄子。至於他所謂的‘新式武器’和‘阻魔金塵’……”
尼克的臉上，第一次流露出一絲近乎嘲弄的表情。