溫爾頓城，血楓伯爵城堡書房。
昂貴的龍涎香在角落的獸首銅爐裡悶燒，卻壓不住空氣裡那股凝固的壓抑。
科林跪在冰冷堅硬的大理石地麵上，他不敢抬頭，視線死死鎖在地麵那道代表著“夜梟”生命力的幽藍色魂火上。
此刻，火焰正在以一種詭異的頻率瘋狂搖曳。
它沒有衰弱，沒有黯淡，而是在掙紮。
那團幽藍的光焰劇烈地扭曲，收縮，膨脹。
仿佛有一隻無形的手，正隔著遙遠的空間，殘忍地玩弄著火焰的核心，讓它在徹底熄滅前來回體驗死亡的邊緣。
書桌後，塔倫·克蘭伯爵終於放下了手中的軍務報告。
他的動作沒有一絲多餘，視線平靜地投向那團即將熄滅的火焰。
深不見底的琥珀色眼眸裡，倒映著那垂死的幽藍，不起半分波瀾。
夜梟。
五階刺客，陰影的寵兒，他手中最鋒利、也最隱秘的暗刃。
在火焰不斷跳動的時候，塔倫已經完成了無數種情況的推演。
遭遇大規模魔獸潮？
不可能。
夜梟的感知能讓他提前避開任何獸群的遷徙路線。
被西薩克斯冰原的獸人部落圍剿？
更可笑。
那些崇尚蠻力的蠢物就算設下天羅地網，夜梟也能撕開一道口子。
至少，能將一個警告的音節，或者一個敵人的名字傳遞回來。
那麼，隻剩下最後一個可能。
噗。
一聲輕響。
微弱得仿佛是燭火被風吹過的幻覺。
火焰，熄滅了。
不是漸漸黯淡，而是被瞬間掐斷。
沒有餘燼，沒有青煙，連一絲殘存的溫度都未曾留下。
書房內的氣壓驟然降至冰點。
科林感覺自己的心臟都被這聲輕響狠狠捏爆了，他本能地將頭埋得更低，身體篩糠般顫抖起來。
死了。
那個連六階強者都無法輕易鎖定的影子，就這麼……死了？
死在了北境那片鳥不拉屎的凍土上？
塔倫站起身。
他沒有暴怒，沒有質問，暗紅色的貴族長袍滑過地麵，悄無聲息。
他走到陳列魂火石的黑曜石基座前。
那裡，六枚石頭已經徹底黯淡。
五枚屬於羅德裡克的斥候小隊。
一枚，則屬於夜梟。
它們就像是六隻灰色的眼睛，在昏暗光線下空洞地凝視著他。
塔倫伸出兩根修長的手指，優雅地撚起了那枚屬於夜梟的魂火石。
冰冷，堅硬，毫無生機。
它現在和路邊的一塊碎石沒有任何區彆。
“科林。”
他的聲音很平淡，卻像一根冰錐，狠狠紮進科林的耳膜。
“在！”
科林幾乎是吼出了這個字，聲音因恐懼而破裂。
“一支斥候小隊，連人帶骨頭被抹得乾乾淨淨。一名五階的刺客，潛入不過半個小時，魂火熄滅得比他們更乾脆。”
塔倫沒有看他，隻是自顧自地陳述著事實，邏輯清晰得令人膽寒。
他頓了頓，終於將那雙深邃的眼睛轉向了跪在地上的下屬。
“告訴我，這意味著什麼？”