卡爾奇斯城的領主府中，壁爐裡的火焰燒得正旺，卻驅不散空氣中那股若有若無的緊張。
阿萊雅端坐在克蘭對麵，她今天依舊穿著那件藍色長裙，金色發絲一絲不苟地盤在腦後，但指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣，暴露了她內心的不平靜。
“克蘭領主，溫爾頓城那邊，有了一些……不太好的動向。”
阿萊雅開門見山，聲音依舊柔和，但少了平日裡的從容。
“血楓伯爵塔倫·克蘭，已經集結了三千人的軍團，正向卡爾奇斯城進發。”
她緊緊盯著克蘭的眼睛，“這是一支經曆過邊境戰爭的精銳，裝備精良，還有一百名重裝鬥騎。領頭的，是塔倫伯爵本人，一位六階火係術士。”
然而，克蘭的眼神平靜得像一潭深水，他甚至還有閒心拿起一塊莉雅剛烤好的燕麥餅乾，輕咬一口。
“三千人，聽起來是不少。”
他咽下餅乾，評價道，“看來我這位叔叔，對卡爾奇斯城是勢在必得了。”
這副輕描淡寫的態度，讓阿萊雅準備好的一肚子說辭都堵在了喉嚨裡。
她原本想分析利弊，強調風險，甚至隱晦地提出金獅商會可以“斡旋”的可能性。
可現在看來，這些都顯得多餘且可笑。
“克蘭領主，這並非兒戲。”
阿萊雅的語氣重了幾分，“一旦開戰，卡爾奇斯城好不容易建立起來的一切都將毀於一旦。水泥、玻璃、精鹽的生產線會被迫中斷，我們之間的所有合作，都將成為泡影。”
“所以呢？”
克蘭放下茶杯，嘴角帶著一絲玩味的笑意，“阿萊雅管事是想告訴我，金獅商會準備單方麵撕毀協議，及時止損的嗎？”
一句話，將皮球乾脆利落地踢了回去。
阿萊雅的心猛地一沉。她意識到，自己從一開始就落入了下風。
她想扮演一個擔憂的、好心的“提醒者”，但對方根本不吃這套。
他直接撕開了朦朧的麵紗，把最尖銳的問題擺在了桌麵上。
“當然不是。”
阿萊雅迅速調整好心態，臉上重新浮現出職業的微笑，“金獅商會一向信守承諾。我隻是……想知道您的計劃。作為您最緊密的合作夥伴，我們有權知道，我們的投資是否安全。”
“我的計劃，就是贏。”
克蘭靠在椅背上，雙手交叉置於腹前，姿態放鬆，卻帶著一種不容置疑的掌控力，“至於如何贏，那是我的事。
阿萊雅管事，你需要做的不是來問我如何保證你的投資安全，而是該考慮一下，當這場風波過去後，金獅商會要以一個什麼樣的身份，來分享勝利的果實。”
他頓了頓，目光變得銳利起來：“是作為一個在我危難時堅定不移、可以托付後背的盟友，還是一個……僅僅提供了一些便利的普通商人？”
阿萊雅徹底說不出話了。
她感覺自己像一個走進賭場，想探知莊家底牌的賭客，結果卻被莊家反過來問：“你，跟不跟？”
他沒有做出任何保證，沒有透露任何底牌，甚至沒有請求任何援助。
他隻是平靜地陳述了一個事實：機會就在眼前，上不上船，你自己選。
錯過了，可就沒下一次了。
這種強大的、源於骨子裡的自信，卻意外地遠比任何豪言壯語都更具說服力。
再加上她在冷杉領待的那些日子，從村民口中聽到冷杉領曾在克蘭的帶領下，擊敗數萬的屍鬼大軍以及數千具黑鎧組成的重裝軍團。
克蘭的底氣，來自於他親手攫取的勝利果實，而非一個不切實際的幻想。
阿萊雅忽然明白了。
她今天來，名為試探，實為被試探。
克蘭需要確認的，不是她的情報，而是她的立場。
任何可能在背後搖擺不定的因素，他都必須提前排除，哪怕花費的代價很大。
畢竟，再堅固的堡壘，從內部攻破也輕而易舉。
“我明白了。”阿萊雅深吸一口氣，站起身，對著克蘭微微躬身，“請原諒我之前的冒昧。金獅商會，永遠是您最可靠的盟友。卡爾奇斯城內所有的商會物資，您隨時可以調用，賬，等仗打贏了再算。”
她做出了自己的選擇。
這是一場豪賭，但她選擇相信眼前這個總能創造奇跡的男人。
“明智的決定。”
克蘭笑著點了點頭，“我很欣賞你的果斷與勇氣，阿萊雅管事。”
送走阿萊雅，克蘭臉上的笑意瞬間斂去。
他走到牆邊，重新觀察著那幅巨大的北境地圖。
上麵用紅色的墨水，清晰地標注出了一條蜿蜒的行軍路線，路線的儘頭，是一個不斷跳動的倒計時。