“斥候隊，前出偵察。”
塔倫的聲音在哀嚎峽穀的入口處響起，被風一吹，便散得無影無蹤。
他勒住韁繩，身後的血楓軍團隨之停下，三千人的隊伍鴉雀無聲，隻有甲片偶爾碰撞的輕響。
這片峽穀的地形太過險惡，是天然的伏擊場。
雖然卡爾奇斯城內那個不成器的侄子手下不過幾百雜兵，但塔倫從不輕視任何一個對手，哪怕對方看起來弱小得不值一提。
十名先鋒斥候如幽靈般脫離大隊，迅速沒入峽穀深處。
高地上，克蘭放下望遠鏡，對身旁的哈維斯比了個手勢。
哈維斯會意，立刻通過手語將“保持靜默”的命令傳遞給每一個伏擊點。
數百名士兵開始調整呼吸，借助白色的偽裝毯與環境融為了一體。
誘餌已經撒下，但克蘭的目標不是這幾條小魚小蝦。
他要的是整條魚王。
時間一分一秒地過去。
峽穀裡的風聲仿佛成了唯一的聲響，單調而壓抑。
半個小時後，斥候返回，為首的隊長單膝跪在塔倫馬前。
“伯爵大人，峽穀內一切正常，沒有發現任何埋伏的跡象。積雪平整，也無大規模部隊通過的痕跡。”
塔倫的眼眸微微眯起，掃過斥候隊長沾著雪霜的眉毛，沒有立刻下令。
雖然一切正常，但他心中那股莫名的不協調感卻揮之不去。
太安靜了。
安靜得像一座精心布置好的墳墓。
“傳令全軍，保持戰鬥隊形，勻速通過。”
最終，理智壓下了直覺。
他不可能因為一絲虛無縹緲的預感，就讓三千人的大軍在這裡停滯不前。
“是！”
黑色的鐵流再次啟動，緩緩注入了峽穀的咽喉。
鬥騎在前，重甲步兵緊隨其後。鳶盾組成移動的牆壁，槍尖如林，每一步都踏出整齊劃一的節律。
他們走得依舊謹慎，目光警惕地掃視著兩側陡峭的山壁，尤其是腳下的每一寸地麵。
然而，什麼都沒有發生。
除了愈發淒厲的風聲，和自己人沉重的呼吸聲，再無其他。
隊伍行至峽穀中段，狹窄的地形讓軍團的陣型被動拉長，像一條被卡在石縫裡的黑蛇。
一些士兵緊繃的神經開始放鬆，甚至有人覺得伯爵大人太過小心了。
高地上，克蘭看著這條緩緩蠕動的黑蛇，嘴角勾起一抹冷笑。
“你們很小心腳下呢，不如，抬頭看看怎麼樣？”
他轉頭，看向身旁匍匐著的龐然大物。
經過數萬霜魂結晶和莉雅的各種“加餐”，如今的小白早已不是當初那個能捧在手心的吉祥物了。
它靜靜趴伏時，身軀如同一座覆蓋著冰霜的山丘，猙獰骨刺從脊背延伸至尾端；雙翼收攏，卻依舊能看出那足以遮蔽天空的龐大輪廓。
“小白，接下來看你的了。”
克蘭輕輕拍了拍它冰冷的鱗片。
小白發出一聲低沉的咕嚕聲，算是回應。
下一秒，它巨大的身軀猛然舒展，雙翼“呼”地一聲張開，卷起漫天風雪。
沒有多餘的動作，它振翅而起，龐大的身影瞬間遮蔽了天光；趁著山穀中的軍隊視線受阻，它悄無聲息地繞向了血楓軍團的後方。
軍團尾部，負責押運輜重的農奴們正艱難地牽引著馬車。
刺骨的寒風讓他們瑟瑟發抖，監工的咒罵和皮鞭是唯一的“溫暖”。
突然，天色暗了下來。
一個農奴下意識地抬頭，想看看是不是暴風雪要來了。
然後，他看到了。
在那被峽穀切割得隻剩下一條的狹長天空中，一道巨大的黑影突然從山壁後方現身；兩根冰晶般的龍角刺破天穹，藍色豎瞳冷漠地俯瞰著下方螻蟻般的生靈。
農奴的嘴巴突然張大，喉嚨裡卻發不出任何聲音，極致的恐懼扼住了他的聲帶。
“嗷——！”
一聲驚天動地的龍吟，從天而降。