諾爾登恩帝國的王都，多米西裡。
克蘭家族府邸，書房。
作為克蘭家族現任家主的弗蘭頓·克蘭，正死死盯著桌上那份薄薄的羊皮紙，上麵的每一個字都像燒紅的烙鐵，燙著他的眼球。
羊皮紙很薄，字很少。：
塔倫·克蘭，兵敗。
三千血楓軍團，全滅。
俘虜他的，是凱爾·克蘭。
弗蘭頓的手指在紙頁上摩挲，密報上的字跡清晰得像刀刻。
塔倫·克蘭，兵敗被俘。他引以為傲的三千血楓軍團，全軍覆沒在哀嚎峽穀。
而對手，赫然是冷杉領領主——凱爾·克蘭。
弗蘭頓的呼吸停頓了半秒。
凱爾……克蘭。
那個被他親手扔到北境的，毫無魔力的家族之恥。
那個他斷定活不過第一個冬天的廢物。
弗蘭頓猛地抓起那份情報，衝出書房，嘶啞地咆哮：“召集所有人！議事廳！立刻！”
一刻鐘後，克蘭家族議事廳。
十幾名家族核心成員圍坐在巨大的黑橡木長桌旁，氣氛壓抑。
他們看著家主那張鐵青的臉，無人敢先開口。
“蠢貨！”
弗蘭頓終於爆發，他將那份羊皮紙狠狠摔在桌子中央。
“一群無可救藥的蠢貨！”
他的目光掃過每一個人，“當初是誰告訴我，把他流放到北境，讓他自生自滅是最好的處理方式？是誰！”
沒人敢與他對視。
因為當初的決定，是所有人，包括他自己在內一致同意的。
一個無法覺醒魔力的廢物，活著就是對克蘭家族的羞辱。
讓他死在去北境的路上，被野獸啃光，才是最體麵的結局。
可誰能想到？
那顆被他們親手丟進糞坑的石子，不僅沒沉底，反而掀起了滔天巨浪，把他們所有人都拍在了懸崖上。
“家主！”
一個滿臉橫肉的旁係族老猛地站起來：“塔倫是帝國的伯爵！他被一個廢物俘虜，這是對家族最大的羞辱！
我們必須救他！立刻組織軍隊，討伐那個叛逆！”
“用什麼討伐？”
弗蘭頓的長子加裡德，一個眼神精明的年輕人冷冷地開口，“用你那三百個私兵，去對抗一支能全殲血楓軍團的怪物軍隊嗎？”
“那又怎樣！”族老脖子漲得通紅，“帝國不會容許他肆無忌憚地侵吞同族領地！隻要向皇帝陛下求援……”
“求援？”加裡德發出一聲嗤笑，仿佛聽到了最好笑的笑話，“您是不是在自己的莊園裡待太久了？
南邊的蠻族叛亂燒了三個行省，皇帝陛下連自己的稅都收不齊！
他拿什麼出兵？為了一個打了敗仗的伯爵，去招惹一個有巨龍和精靈當後台的新貴？”
加裡德身體前傾，聲音壓得更低：“而且，您真的以為，帝都不知道嗎？”
他從懷裡拿出另一份信函，扔在桌上。
“金獅商會，三天前就開通了前往卡爾奇斯城的專線商路！哦對了，還有個消息。”
加裡德頓了頓，環視一圈，看著眾人越來越白的臉色，一字一句地說道：
“王都首席財務官，卡爾·羅涅，一周前就出發去了北境。
他此行的名義是‘考察’，您覺得，他是去考察什麼的？”
轟！
這個消息，比塔倫戰敗本身更具衝擊力。
如果說塔倫戰敗是軍事上的災難，那羅涅的動向，就是政治上的宣判。
這代表著，帝國高層已經默認了凱爾·克蘭的存在。
他們非但不想追究，反而想從這個新崛起的勢力身上，分一杯羹！
議事廳內，死一般的寂靜。
主戰派的族老張了張嘴，卻一個字也說不出來，頹然坐了回去。