諾爾登恩帝國的南域，那片曾被譽為帝國糧倉與錢袋的富饒之地，此刻正被戰火與濃煙所籠罩。
溫暖濕潤的氣候本滋養著肥沃土地，孕育了帝國最繁華的行省。
可如今，寧靜與富庶已成過往，隻餘硝煙彌漫的廢墟。
起初，不過是一些不堪重稅的南部貴族，在偏遠領地豎起反旗。
帝都多米西裡的權貴們嗤之以鼻，認為那不過是幾隻蒼蠅在嗡嗡作響，輕易就能拍死。
他們沉浸在一如既往的奢靡享樂之中，對南方危機視而不見。
然而，事情發展超出了所有人的預料。
叛亂火焰非但沒有熄滅，反而如被澆上烈油，以燎原之勢迅速蔓延。
這些在權貴眼中不過烏合之眾的叛軍，卻在戰場上展現出驚人的戰鬥力。
他們悍不畏死，眼中滿是對戰爭與殺戮的狂熱，哪怕直麵高階術士也會義無反顧地發起衝鋒。
更令人不安的是，這次的反叛不同尋常，因為帝國軍從未成功俘虜過哪怕一位叛軍——他們在被俘前就果斷自殺了，無一例外。
同時，叛軍們同樣不留任何俘虜，隻收割死亡。
有傳聞在帝國軍中悄然流傳，稱叛軍營帳深處，供奉著一尊來自深淵的炎魔雕像。
這讓人們原本對叛亂的輕蔑，逐漸轉變為一種難以言喻的恐懼。
帝都，多米西裡。
皇宮深處，寢殿之內。
濃鬱的魔藥氣味與一股揮之不去的腐朽氣息混雜，沉悶得讓人幾乎無法喘息。
諾爾登恩帝國的帝皇，埃德加七世，此刻正半躺在巨大的天鵝絨軟塌上奄奄一息。
他那張曾經威嚴赫赫的麵孔，如今早已溝壑縱橫，乾枯皮膚更是昭示著生命即將枯竭。
隻有那雙渾濁的眼睛裡，偶爾還會猛地閃過一絲屬於七階巔峰術士的銳利光芒，那是他最後的掙紮與不甘。
時間，是連至高魔法也無法戰勝的敵人。
一名身穿長袍的傳令官，單膝跪在床前，每一項戰報都狠狠砸在那脆弱的心臟之上。
“……陛下，磐石城，失陷了。”
傳令官的聲音帶著顫抖，他猶豫著要不要說實情，但這些消息早已瞞不住了。
戰報或許能做假，但戰線不會騙人。
再這樣下去，不出兩個月叛軍就要打到帝都了。
“守將盧登伯爵……戰死殉國。第三、第七軍團……潰散。”
“混蛋！”
伴隨著嘶啞的怒吼，埃德加七世猛地撐起身子，一大口暗紅色鮮血噴湧而出，染紅了被褥。
“陛下！”
侍從們驚慌圍攏，試圖擦拭血跡，安撫情緒。
“都滾開！”
埃德加七世推開眾人，死死盯著天花板上那幅描繪著帝國版圖的巨大壁畫。
回想他年輕時，那些叛亂的貴族都曾低垂著頭顱，敬畏他那處於人類巔峰的魔法修為而宣誓忠誠。
假如他再年輕五年，不，隻要三年！那些背誓者又豈敢有反叛的念頭！
他感到體內魔力開始失控，生命力隨著鮮血，被時間加速抽離，如同沙漏細沙般流逝。
寢殿陰影裡，靜靜站著三位皇子。
大皇子卡迪爾、二皇子賴斯，以及三皇子蘇萊曼……至於最小的四皇女，他不想讓她看見自己的這副慘狀。
三道目光，或熾熱如火，或冰冷如霜，或隱晦如謎，都若有若無地落在，那張此刻空蕩蕩的王座之上。
埃德加七世的目光從三個兒子臉上一一掃過，他看到了他們的野心、他們的算計、他們的急不可耐，卻唯獨沒有看到一絲一毫發自內心的擔憂。
一股悲哀與暴怒湧上心頭，讓他衰敗的身體再次劇烈咳嗽。
他當然知道自己已經時日無多，雖然名義上他是全人類最接近八階的術士，但這副腐朽的身軀早已破敗不堪，隨時都會崩解。
失去了他的庇護，一個即將分裂的帝國隻會被貪婪者啃噬殆儘，最終走向滅亡。
傳承了數百年的帝國，又怎能毀在他的手裡！
“都過來。”
老皇帝的聲音沙啞虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴，如同暮年雄獅的最後一聲咆哮。
三位皇子心頭一凜，緩緩走到床前。
埃德加七世喘息著，說出了一句足以讓整個帝國為之震動的遺囑：
“從今天開始……誰能為帝國平定南疆的叛亂，誰……就是諾爾登恩的新皇。”
話音落下，寢殿內一片死寂。
空氣仿佛凝固，隻有三位皇子瞬間變得粗重的呼吸聲，在這份死寂中格外清晰。