他們都知道，一場注定腥風血雨的皇權爭奪，已然拉開序幕。
……
克蘭家族府邸，書房。
壁爐火焰跳動，映照著弗蘭頓·克蘭那飽經風霜的臉。
他端坐主位，手指有節奏敲擊桌麵，每一次都敲在長子加裡德的心上。
“父親，陛下的命令已傳遍王都，皇位之爭已經開始了。”
加裡德聲音沉穩清晰。
“大皇子卡迪爾連夜召集城衛軍高層，試圖掌控帝都軍事力量；三皇子蘇萊曼派人去了東境，他在河間地有忠於自己的勢力。”
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“我們支持的二皇子賴斯殿下，現在最需要一支能打硬仗的軍隊，一支能在南疆立下平叛戰功，證明他執掌帝國實力的軍隊。”
弗蘭頓沒有說話，凝視壁爐跳動的火焰，仿佛要從火光中看出家族未來。
二皇子賴斯，是克蘭家族壓下的最大賭注，他的結局和克蘭家族緊密相連。
“血楓軍團已經沒了。”
弗蘭頓聲音很冷，帶著壓抑的怒火，“塔倫那個蠢貨，不僅葬送家族最精銳的武力，還把克蘭家族的臉麵丟到北境冰原，成為整個帝國的笑柄。”
一提到塔倫，加裡德臉色也有些難看，哀嚎峽穀的慘敗像響亮的耳光，狠狠抽在每一個克蘭家人臉上。
“我們的常駐軍隊隻有不到兩千人，大多未經戰事；若是臨時征兆，不僅沒時間訓練，還需要大量的軍餉和糧食。”
加裡德立即指出家族當前的困境，“把他們投入南疆戰場隻會白白送死，損耗家族最後的底蘊。”
“所以，你的意思是？”
弗蘭頓抬眼，那雙深邃的眸子看向兒子。
加裡德深吸一口氣，小聲說出了一個名字。
雖然他的聲音很輕，但弗蘭頓光看嘴型就瞬間明白了兒子的意思。
那個名字像魚刺，卡在所有克蘭家人喉嚨裡，吞不下，也吐不出，曾經是家族最不願提及的恥辱。
凱爾·克蘭。
那個他們親手流放的家族之恥，被斷定活不過這個冬天的廢物。
如今，卻成了他們唯一能想到，擁有強大武力的“家人”。
這簡直是天底下最諷刺的笑話，是克蘭家族傲慢與現實最殘酷的碰撞。
書房內陷入長久的沉默，隻有壁爐裡的木柴發出“劈啪”的爆裂聲。
“他會同意嗎？”
弗蘭頓聲音透露著疲憊，“我們之前派去的使團還沒有回來，也不知道他有沒有接受。”
“他會的。”
加裡德的語氣卻顯得非常篤定，“父親，您忘了嗎？他畢竟姓‘克蘭’。而且這次我們不是去求他，而是去‘征召’他。”
他從懷中取出一份卷軸，小心展開。
卷軸上不僅有克蘭家族代表古老榮耀的星辰紋章，更有一枚屬於二皇子賴斯的私人印記，代表皇室權威。
“您看，這可是二皇子殿下親手簽發的征兵令。”
加裡德嘴角勾起冷酷弧度，那是勝券在握的自信，“以帝國皇子與家族之名，征召北境冷杉領領主凱爾·克蘭，率軍南下平叛。
這是他的義務，也是他的榮耀。”
“他可以拒絕一個家族，但他敢公然違抗一位皇子的命令嗎？一旦他拒絕，我們就能名正言順給他扣上‘叛國’罪名。
屆時，就算他有巨龍、有精靈支持，也必將成為整個帝國的敵人！”
“這是在賭啊……”
弗蘭頓緩緩閉上眼睛，他明白兒子的意思，這是一場豪賭，“賭他不敢與整個帝國為敵。”
“父親，他絕對不敢！”
加裡德始終不認為這是一場打賭，因為它的結果非常明顯。
“再派人去。務必儘快抵達北境。”
弗蘭頓的聲音透露著一絲疲憊，他也累了：“告訴凱爾·克蘭，家族需要他，帝國需要他。隻要他肯出兵，塔倫的伯爵爵位，血楓領的所有權，甚至更多，都可以是他的。
這，是家族給予他的‘恩賜’。”
加裡德低下頭，恭敬回應：“是，父親。”
他明白，這既是征召，也是試探，更是一次傲慢的施舍。
克蘭家族，即便尋求幫助，也依舊放不下那高高在上的姿態。
他們試圖用一紙空頭命令，去重新駕馭那頭早已掙脫桎梏的惡龍。
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